Trong chuyến viếng thăm chính thức nước Mỹ đầu tiên vào
tháng 10/1967, tại một buổi tiệc trưa ở Chicago, tôi có cuộc nói
chuyện với 50 nhà doanh nghiệp. Tôi đã tường thuật chi tiết về
việc làm cách nào mà Singapore đã phát triển từ một ngôi làng
với 120 ngư dân vào năm 1819 trở thành một thủ phủ có hai
triệu dân sinh sống. Đó là vì triết lý sống của nó là phải cung cấp
hàng hóa và dịch vụ “rẻ hơn và tốt hơn bất kỳ ai khác, hoặc là chịu
diệt vong”. Các doanh nhân hưởng ứng nồng nhiệt vì tôi đã
không chìa tay xin viện trợ, đó là điều mà họ quen thấy ở những
nhà lãnh đạo từ những nước mới độc lập. Tôi chú ý phản ứng
thích thú của họ đối với phương châm “không chìa bát ăn xin”
của tôi.
Tháng 11/1968, tôi đến New York để diễn thuyết tại Câu lạc
bộ Kinh tế của New York trước khoảng 800 người có quyết định
hàng đầu đối với thị trường. Sự phân tích thiết thực các vấn đề
của Singapore và những nguy cơ trong khu vực, đặc biệt là cuộc
chiến tại Việt Nam, được đón nhận nồng nhiệt. Tôi bỏ công sức
để kết thúc bằng một một giọng điềm đạm nhưng lạc quan, vẽ
ra một đường óng ánh bạc trên những đám mây u ám. Tôi trả lời
ngay những câu hỏi khó của họ một cách thẳng thắn. Một vài
người trong số những giám đốc điều hành viết thư chúc mừng
tôi. Sau buổi tối hôm đó, Chan Chin Bock, người lãnh đạo ủy ban
Phát triển Kinh tế (EDB) của chúng tôi tại New York đã cảm thấy
dễ dàng hơn trong việc tiếp xúc với hàng ngũ những nhà quản
trị hàng đầu nước Mỹ. Sau đó, mỗi lần tôi đến thăm Hoa Kỳ, ông
sắp xếp cho tôi gặp 20 đến 50 nhà quản trị. Thể thức thông
thường là uống một ít rượu trước bữa ăn trưa hay bữa ăn tối, trò
chuyện, thảo luận tại bàn hội nghị với các tổng giám đốc điều
hành quan trọng, và sau một bài diễn văn 20 phút là hỏi và giải
đáp. Chin Bock giải thích rằng hầu hết các tổng giám đốc điều
