Đảng Tiến bộ được thành lập mãi từ năm 1947, nhưng chỉ
gồm một nhóm giới hạn những trí thức Anh học và những
người Anh như John Laycock. Nhưng Laycock, cũng như nhiều
người khác, bị chìm trong khu vực bầu cử của mình vốn toàn
những người Hán học – những người Hoa học trường Hoa.
Đảng Dân chủ thì mới được thành lập vào tháng 3/1955, sau
khi Phòng thương mại Hoa kiều nhận ra rằng việc tự động lập
danh sách cử tri theo Hiến pháp Rendel sẽ khiến người nói tiếng
Hoa có quyền bầu cử tăng vọt. Nói chung, cả hai đảng đều đại
diện cho giới trung lưu hoặc trung lưu lớp trên, nhưng trong khi
đảng này là bộ phận của chế độ thuộc địa Anh thì đảng kia nằm
ngoài vòng quyền lực đó. Thành viên của đảng sau gồm những
người Hoa sung túc, làm nghề xuất nhập khẩu, buôn bán lẻ,
thương gia, chủ ngân hàng hay chủ đồn điền cao su hoặc mỏ
thiếc. Họ là thủ lĩnh các phường hội kiểu xưa của người Hoa: họ
phụ trách các trường tiếng Hoa, lo việc tài chính và điều hành
thông qua các ban giám hiệu; họ cũng tài trợ và chỉ đạo các bệnh
viện của bang hội và các tổ chức phúc lợi khác. Họ xem kỳ bầu
cử như một cơ hội để nắm lấy đòn bẩy quyền lực giúp họ khuếch
trương việc kinh doanh của mình. Họ còn tin tưởng rằng họ có
thể nạp nguồn sinh lực của các học sinh người Hoa vào đảng
của họ vì đó là con em của họ và chúng ủng hộ họ trong việc bảo
vệ nền giáo dục tiếng Hoa.
Hố ngăn cách văn hóa giữa hai đảng này như vậy là quá sâu
không thể san bằng. Tại nhiều đơn vị bầu cử, họ đã chia sẻ số
phiếu dành cho cánh hữu: dân tiếng Anh và Malay thì bầu cho
Đảng Tiến bộ, còn khối người Hoa bầu cho Đảng Dân chủ. Nếu
hợp tác, họ có thể chiếm tới một nửa của 160.000 phiếu bầu
(tăng bảy lần so với kỳ bầu cử năm 1951.)
