vợ ba, thì sinh ngay được một cậu con trai đầu lòng. Vì thế cô được ông
hàn thương yêu chiều chuộng, làm nhà gác cho ở, và cung phụng như một
cô tiểu thiếp nhà quan vậy: nào nuôi cho kẻ hầu người hạ tấp nập, nào sắm
cho bàn ghế giường tủ kiểu tây, bày la liệt trông rất là rực rỡ. Vợ cả và vợ
hai, tuy cũng có ghen nhưng không dám hé môi vì ông hàn oai nghiêm lắm,
khắp hàng tổng còn sợ ép một bề nữa là các bà vợ.
Tuy thế, người vợ ba cũng không phải là người có nhan sắc, được ông
hàn yêu thương là chỉ vì sinh hạ người nối dõi tông đường cho ông đó mà
thôi. Ông hàn lại cũng không phải là người không biết thưởng thức cái đẹp,
nên tuy đã có ba vợ rồi mà còn muốn kén một bực tiểu tinh diễm lệ để vui
thú cảnh nhàn, vì ông hàn vẫn tự phụ là người hào hoa phong nhã.
Hôm ấy, mặt trời đã lên cao, mà ông hàn còn chưa thức giấc. Tối hôm
qua, ông chơi những bốn năm hội tổ tôm ở nhà vợ ba, xong lại hút thuốc
đến gần sáng, nên hôm nay sớm lắm cũng gần trưa, thì họa may ra ông mới
dậy.
Được ông chồng luôn luôn ngủ bên nhà mình, cô ba lên mặt hãnh
diện với hàng xóm láng giềng lắm, và tỏ ý tôn kính chồng như một ông
quan lớn vậy: ra vào rón rén, bắt đầy tớ không được nói chuyện hoặc hắng
giọng để được tĩnh mịch cho quan hàn yên giấc.
Lúc đó, cô ba bỗng nghe có tiếng người nheo nhéo gọi cổng ngoài, vì
nhà các ông cự phú ở chốn thôn quê bao giờ cũng có hai ba chặng cổng và
cài đóng rất cẩn thận. Cô hàn nghe tiếng, cau mặt lẩm bẩm, sai một người
đầy tớ ra xem tên nào dám làm huyên náo như thế, để mất giấc ngủ của
quan.
Một lúc, tên người nhà trở vào đưa Mai và người lão bộc theo sau. Cô
ba trông thấy vội kêu:
- Quan còn ngủ, sao mày đã cho họ vào.
