HƠN CẢ TUYỆT VỜI - Trang 17

Quay về ngựa, con ngựa của chàng buộc ở một gốc cây gần đấy, Jordan
nhìn những tia sáng yếu ớt đang chiếu qua hàng cây. Vẫn còn thì già cho
chàng ngủ vùi vài giờ trước khi bắt đầu một ngày dài làm công việc của gia
đình và xã hội, rồi kết thúc bằng đêm dạ vũ tại nhà Bildrup đến khuya mới
chấm dứt.
*****
Những cây đèn chùm có hàng trăm ngàn mảnh thủy tinh sáng choang trên
trần phòng khiêu vũ rộng rãi sáng sủa. Trong phòng, những người khiêu vũ
mặc toàn satin, lụa và nhung đang quay cuồng trong điệu valse êm dịu. Hai
cánh cửa kiểu Pháp mở rộng dẫn lối ra hành lang để lọt vào từng cơn gió
mát, và để cho từng cặp muốn được hưởng những giây phút riêng tư đi ra.
Một cặp đứng ở chỗ trên hành lang, khuất tịch trong bóng tối, không quan
tâm đến những lời phỏng đoán của khách trong phòng về việc họ vắng mặt.
- Thật bỉ ổi! – Cô Leticia Bildrup nói với đoàn tùy tùng gồm một nhóm
thanh niên nam nữ lịch sự, vừa nói cô vừa đưa mắt nhìn ra phía cửa, nơi
cặp trai gái vừa đi ra ngoài, ánh mắt vừa hằn học lên án vừa ganh tỵ khắt
khe. Rồi cô nói tiếp:
- Elizabeth Grangerfield có tư cách như gái điếm, chạy theo Hawthorne,
mới sáng nay thôi chồng chị ta bị thương vì đấu súng với Hawthorrne.
Ngài Roderick Carstairs nhìn cô Bildrup giận dữ với vẻ mặt hả hê, vẻ mặt
đã được cả giới thượng lưu biết đến. Vẻ lo sợ, ngài nói:
- Đương nhiên là cô nói đúng người đẹp ạ. Elizabeth phải học theo cô mới
được, chỉ chạy theo Hawthorne lén lút chứ đừng ngang nhiên như thế.
Leticia nhìn ông ta với vẻ bình thản đến hiếu kỳ, nhưng trên đôi má mịn
màng của cô đã ửng hồng. Cô đáp:
- Coi chừng đấy Rody, anh đã mất khả năng phân biệt chuyện nào nói cho
vui, chuyện nào xúc phạm người khác rồi đấy.
- Không đúng đâu người đẹp, tôi phân biệt rạch ròi mà.
- Ông đừng so sánh tôi với Elizabeth Grangerfield – Leticia đáp, giọng ấm
ức tức tối – Tôi và bà ấy không có cái gì giống nhau hết.
- A có đấy, cả hai đều muốn Hawthorne. Cô cũng giống như hàng tá phụ nữ
khác mà tôi có thể nêu tên ra, nhất là… – Ông ta gật đầu chỉ về phía cô vũ