HƠN CẢ TUYỆT VỜI - Trang 171

che dấu sự bối rối và khổ sở của mình: đó là hếch cằm lên, và với vẻ lịch sự
xã giao, nàng cho họ biết rằng nàng thích ngồi với nhóm của bà Công tước.
Kết quả là nàng được người ta đặt cho cái tên nàng Công tước Nước đá, và
cái biệt danh không hay này trở thành phổ biến. Trong giới thượng lưu,
người ta thường nói đùa với nhau rằng Jordan Townsende có thể đã nghĩ
rằng chết đuối còn sướng hơn là chết cóng trên giường vợ. Họ còn vui
sướng kháo cho nhau nghe rằng người ta thấy Jordan từ trong ngôi nhà
sang trọng của cô vũ công ba lê, ngôi nhà được chàng cung cấp, đi ra ngay
vào buổi chiều có tin đám cưới của chàng xuất hiện trên tờ Times.
Ngoài ra người ta còn kể cho nhau nghe rằng tình nhân của Jordan đã cười
hả hê nói với người bạn ngay tối hôm đó rằng hôn nhân của Jordan là điều
bất đắc dĩ, chàng không có ý định cắt đứt mối liên hệ với họ.
Trong thời gian hai tuần, Alexandra đau đớn nghĩ rằng nàng là kẻ bị xã hội
ruồng rẫy, nhưng vì nàng không nghe ai nói, nên nàng không biết làm sao
tìm được nguyên nhân. Nàng chỉ biết một điều là xã hội thượng lưu đối xử
với nàng hoặc là với tinh thần trịnh thượng, bỡn cợt hoặc là với sự khinh
miệt ra mặt. Và chính đây là điều khiến nàng cảm thấy nàng đã làm cho
Jordan thất vọng hoàn toàn. Nàng đứng hàng giờ ở hành lang trước bức ảnh
giống chàng nhất, cố gắng để khỏi khóc, âm thầm xin lỗi chàng vì đã làm
chàng thất vọng, xin chàng tha thứ.
***
- Hawthorne, anh có nghe tôi không? thức dậy đi!
Jordan cố sức nhướng mắt mở ra để đáp lại lời yêu cầu nho nhỏ vừa thốt ra.
Ánh sáng từ các cửa sổ ở trên tường cao chiếu xuống làm cho chàng chói
mắt, đầu đau như búa bổ khiến cho chàng không nhớ gì về những chuyện
đã xảy ra hết.
Khi chàng tỉnh lại thì trời đã tối, chàng thấy khuôn mặt cau có của George
Morgan, người tù khác trên chiếc Lancaster mà chàng đã không gặp từ khi
chàng bị đưa ra khỏi tàu cách đây ba tháng.
- Tôi ở đâu thế này? – chàng hỏi, cảm thấy máu từ đôi môi bị rách ứa ra.
- Ở địa ngục – người Mỹ cau có đáp – Nói đúng hơn là ở trong hầm ngục
của Pháp.