Leila: Vâng, cháu là một cậu thiếu niên dễ nhìn. Cháu vẫn còn nhỏ nên
không thể gọi là có ngoại hình đẹp, nhưng cũng không xấu lắm.
Phát thanh viên: Thế thì cậu ấy đẹp trai?
Leila: Không, không đẹp trai, nhưng cháu là người dễ gần.
Phát thanh viên: Chúng ta thử nhìn dưới góc độ của một cô gái xem nào:
Cậu ấy có đáng yêu không?
Leila (rất ngoại giao): Tôi nghĩ cháu nó trông có vẻ vạm vỡ.
Dù phải chịu đựng những tiếng vỗ tay lộp độp và giọng hát “Mẹ yêu
ơi...“ suốt ngày nhưng Chuck bắt đầu thấy thú vị ở chàng trai trẻ Warren
và xem cậu như một đứa em trai ngốc nghếch. Có điều Chuck không thể
tưởng tượng nổi người bạn cùng phòng của mình tiếp tục mặc những
chiếc áo ngoài rách lỗ chỗ suốt mùa đông, và trong lúc thay quần áo mỗi
sáng, đôi khi một chân cậu đi giày đen, chân kia một chiếc giày nâu mà
cậu chẳng hề hay biết.
Giống như nhiều người từng gặp Warren, Chuck bắt đầu thấy cần phải
chăm sóc cho cậu. Họ ăn trưa với nhau tại Hội quán Sinh viên một vài
lần trong tuần. Warren luôn gọi cùng một món: bò bít-tết một phút, xôi
chiên phồng và một lon Pepsi. Sau đó cậu nhấm nháp một ly kem sô-cô-
la phủ mạch nha. Suốt các bữa ăn khác trong ngày cậu cũng đều gọi như
thế. Một hôm sau khi ăn trưa xong, Chuck dẫn Warren đi đến một bàn
bóng bàn mới được đặt vào Hội quán Sinh viên. Sau bốn năm ở
Washington, Warren vẫn còn quê mùa đến mức Chuck có cảm giác rằng
cậu không biết chơi Ping-Pong. Trong những ván đầu tiên, Warren chỉ
chống đỡ các cú bóng của Chuck và cậu thua dễ dàng.
Nhưng chỉ trong vòng hai, ba ngày sau, Warren chơi như một con quái
vật. Việc đầu tiên cậu làm mỗi sáng là thức dậy và đi thẳng đến Hội
quán, tìm một nạn nhân không may mắn trong ngày và “làm thịt” anh ta
ngay tại bàn Ping-Pong. Không lâu sau đó, cậu chơi một mạch 3-4 giờ
liền vào mỗi buổi chiều. Chuck không còn ý nghĩ mơ hồ về tài năng này
của cậu nữa. “Tôi là nạn nhân đầu tiên của cậu ấy tại Penn,” Chuck nhớ
