vì cổ phiếu của họ là ý tưởng thực sự lớn đầu tiên của ông, là cuộc đầu tư
đã mang về cho bạn bè và gia đình ông rất nhiều tiền.
Vào đầu năm 1976, GEICO thông báo với cổ đông một năm kinh doanh
tồi tệ nhất của họ, lỗ 190 triệu từ hoạt động bảo hiểm đường biển trong
năm 1975,
và ngừng chi trả cổ tức, một động thái cho thấy ngăn kéo
của họ đã trống rỗng. Gidden điên cuồng xoay xở tìm cách hoạt động với
khoản vốn vỏn vẹn 25 triệu đô la đang nằm trong két của họ.
Tháng
Tư năm đó, tại khách sạn Statler Hilton ở Washington, 400 cổ đông giận
dữ được trang bị bằng những câu hỏi dữ dội và những lời buộc tội đã
tràn vào đại hội đồng cổ đông. Một thời gian ngắn sau đó, các thanh tra
chính phủ trong ngành bảo hiểm đã đến làm việc với GEICO. Hội đồng
quản trị nhận ra rằng, dù khá muộn màng, họ phải sa thải ban giám đốc
công ty.
Hội đồng quản trị cũng rối loạn, nhiều thành viên đã mất
khá nhiều tài sản qua vụ này. Không có một CEO tài ba để lèo lái con
thuyền vượt qua bão táp, Sam Butler, một luật sư có hạng của công ty
luật Cravath, Swaine & Moore, đã nhận trách nhiệm lãnh đạo ban giám
đốc, mà thực ra là một CEO tạm thời.
Butler biết rằng Byrne đã nghỉ việc tại Travelers vì một phút bốc đồng và
đang cay đắng vì đã tự quẳng đi một công việc được nhiều người mơ
ước, công việc của một CEO. Vốn là một nhân viên thống kê rồi sau đó
trở thành một triệu phú ở tuổi 29 từ việc thành lập và điều hành một công
ty bảo hiểm, Byrne đã có công xây dựng ngôi nhà tạm đầu tiên của
Traveler và phân ngành bảo hiểm xe ô tô hai năm trước đó. Butler gọi
cho Byrne ở Hartford và chơi trò đánh vào cái tôi của ông ấy, rằng nếu
ông ấy nhận công việc CEO ở GEICO, ông ấy có thể ngăn chặn được
một tình trạng khẩn cấp cấp quốc gia có thể đưa cả nước Mỹ vào tình
cảnh hiểm nghèo. Thế là một Byrne thất nghiệp dễ dàng gia nhập vào
nhóm ứng viên đua tài cho vị trí CEO
của GEICO. Ông ấy xuống
Washington vào đầu tháng Năm và đi cà khêu tới lui trước mặt hội đồng
quản trị, liên tục xé bỏ các tờ giấy tấm bảng ba chân sau khi viết đầy lên
chúng bằng loại viết lông lớn trong khi nói thao thao bất tuyệt. “Tôi vào
và ứng khẩu nói một mạch 5 tiếng đồng hồ về tất cả mọi thứ... Đây là
năm điểm cần chú ý; đây là điều chúng ta nên làm... Đó quả là một bài
