tuổi lên năm cùng với năm anh chị em ruột trên một chiếc tàu chiến rách
nát được chuyển đổi thành tàu khách. Hình ảnh đầu tiên của cô về nước
Mỹ khi tàu vào cảng là một vật có hình thù to lớn đứng sừng sững bên
bờ sông mù sương - Tượng Nữ thần Tự do.
Gia đình Menks được đưa về một cho những người bảo trợ ở Verdell,
Nebraska, nơi họ sống trong một trang trại có những cái lò sưởi phình
bụng thật to, không có điện hay hệ thống nước trong nhà. Khi Astrid lên
sáu, cả gia đình chuyển đi Omaha. Sau đó không lâu, mẹ cô được chẩn
đoán bị ung thư vú, Astrid và hai cậu em trai được gởi vào Viện
Emmanuel Deaconess của Omaha, một cơ sở từ thiện đa mục đích được
các bà xơ dòng Lutheran điều hành, bao gồm một nhà dưỡng lão, một
trại trẻ mồ côi, một bệnh viện, một nhà thờ và một hội trường dành cho
các hoạt động vui chơi giải trí. Cha bà, người nói được chút ít tiếng Anh,
làm “nhân viên bảo trì” đất đai
trong khi các con ông sống trong trại
mồ côi. Mẹ của Astrid qua đời năm 1954. Năm lên 13 tuổi, Astrid được
chuyển sang liên tiếp ba nhà mở khác. Bà nói: “Tôi cảm thấy an toàn hơn
khi ở trong trại thiếu nhi.”
Sau khi học xong trung học, Menks vào Đại học Nebraska cho tới khi
cô... hết tiền. Sau khi bỏ một công việc làm tạm tại Mutual of Omaha, cô
trở thành nhân viên thu mua rồi quản lý cho một cửa hàng quần áo nữ,
tuy bản thân cô ăn mặc rất tằn tiện. Cuối cùng cô lại làm nhân viên nhà
bếp cho nhiều nhà hàng khác nhau; mỗi ngày thái 50 pound
zucchini
và chuẩn bị các loại thịt đông lạnh. Cô sống trong một căn
hộ nhỏ dưới phố tại khu Old Market gần nơi làm việc vốn rất tiện lợi cho
cô vì cái sàn nhà mục nát của căn hộ Chevy Vega
của cô có những
cái lỗ lớn dẫn thẳng ra đường.
Cô luôn rỗng túi nhưng biết tất cả mọi người sống trong cái quận đầy
nhà kho nhưng luôn trưởng giả này và là một trong những nhóm nhân
viên nhà hàng thường xuyên tổ chức những nấu nướng phục vụ cho các
nghệ sĩ tương lai, những kẻ độc thân lạc loài, những người đàn ông đồng
tính hay các buổi liên hoan trong kỳ nghỉ của những nhóm người nào đó.
Là một cô gái có vóc người nhỏ nhắn, nước da sáng và một mái tóc vàng
