ngành trong tương lai, điều ông không tài nào hiểu được. Nhưng
ông đã mời Gates tham dự kỳ họp tới của Nhóm Buffett. Chẳng bao
lâu sau đó ông nhận được điện thoại từ Don Feuerstein và Tom
Strauss. Suốt hai tháng sau đó ông chẳng nghĩ được gì ngoài những
nỗi thống khổ về Salomon.
Vào tháng Mười, một vài ngày sau khi thoát ra khỏi các phòng họp
tại Số 7 tòa nhà World Trade Center và những lời dọa nạt của các
nghị sĩ quốc hội và các nhà thi hành pháp luật, ông đi Vancouver,
một thành phố thuộc quận British Columbia, Canada để tham dự
cuộc họp mới nhất của Nhóm Buffett. Chủ tịch của FMC, Bob Malott
và vợ ông ấy, Ibby, là những người chịu trách nhiệm tổ chức, rất
hoan nghênh tinh thần văn hóa Mỹ Bản địa nên đã sắp xếp một
“bữa tiệc tối theo kiểu potlatch”
có khiêu vũ theo kiểu người Mỹ
Bản địa. Người chịu trách nhiệm giới thiệu các vũ công giải thích
rằng nghi thức này đã được rút ngắn lại từ một lễ hội kéo dài ba
ngày khi xưa. Trong nhiều giờ tiếp theo, Nhóm Buffett ngồi co
rúm và ngáp vắn ngáp dài trên những băng ghế gỗ mà không có
màn sôi động nào gây hưng phấn hay họ có thể chuồn đi đâu.
Roxanne Brandt ngả người về phía Buffett và thì thầm hỏi trêu
ông: “vụ này và vụ Salomon, vụ nào tệ hơn?” “Vụ này tệ hơn!” Buffett
đáp.
Bill Gates tránh buổi tối của các vũ công; anh chỉ đến tham dự
cuộc họp ở phần anh quan tâm nhất. Nhóm Buffett sẽ đánh giá lại
10 công ty giá trị nhất ở những năm 1950, 1960, 1970, 1980 và
1990, và xem danh sách đó đã thay đổi như thế nào. Điều gì làm
cho một doanh nghiệp có lợi thế cạnh tranh lâu dài? Điều gì đẩy
các công ty đến bờ vực phá sản và tại sao họ không nên giữ lại
chúng?
Đến trễ vì chiếc thủy phi cơ mới của anh bị hoãn bay vì sương
mù, Bill và bạn gái, Melinda French, kín đáo bước vào phòng họp từ
