tiên của Buffett trong thị trường nhà ở lưu động. Cuối năm 2002,
Oakwood Homes, một nhà sản xuất nhà ở lưu động khác, và
Conseco – một nhà cho vay lại đối với các khoản nợ xấu nhất của
những người không được đánh giá có khả năng thanh toán đủ tốt để
được vay với mức lãi suất thấp hơn – bị phá sản. Buffett biết
rằng dấu hiệu đầu tiên của cái bong bóng tín dụng giảm phát sẽ
xảy ra khi con sói phá sản tấn công vào con cừu yếu nhất trong
đàn. Ông cho Oakwood vay một ít tiền và tham gia một cuộc bỏ
thầu vào Conseco Finance, bộ phận cho vay của Conseco.
Cerberus Capital và hai công ty tín dụng tư nhân khác đang theo vụ
đấu thầu thanh lý tài sản của Conseco, vốn đứng đầu trong danh
sách đề nghị mua lại của Buffett, với giá 1,37 tỉ đô la. Vì họ phải
thắng thầu trước nên sự tham gia của Buffett vào vụ này làm
Cerberus phải bỏ ra thêm 200 triệu đô la nữa, một thực tế mà
Cerburus sẽ không bao giờ quên.
Sau đó Buffett tham gia cùng hai quỹ khác để tài trợ giúp
Oakwood không bị phá sản trong một thương vụ làm ông trở thành cổ
đông lớn nhất của Oakwood sau khi mọi rối rắm được gỡ bỏ – và
điều đó, thật trùng hợp, lại giúp Oakwood trả được các khoản nợ của
mình.
Không lâu sau đó, một nhóm sinh viên từ Đại học Tennessee
đếnn ghe Buffett nói chuyện trong Căn phòng trên mây
tầng
15 của tòa nhà Kiewit Plaza. Ông trả lời các câu hỏi của họ trong vài
giờ và giảng giải cặn kẽ về mối quan tâm mới nhất của ông, ngành
sản xuất nhà tiền chế. Al Auxier, vị giáo sư đã tổ chức cuộc gặp gỡ
này, đã thu xếp cho một sinh viên tặng ông một món quà có tên là
First a Dream ,
một tự truyện của Jim Clayton, nhà sáng lập
Clayton Homes. Buffett gọi cho Clayton, và Clayton đã chuyển điện
thoại cho con trai của mình, Kevin – người kế nhiệm ông làm CEO
của Clayton Homes vào năm 1999.
