“Nếu bạn đi từ tầng thứ nhất lên tầng thứ 100 của một tòa
nhà và sau đó bạn xuống tầng 98, bạn sẽ cảm thấy tệ hơn so với
việc bạn đi từ tầng thứ nhất lên đến tầng thứ hai. Nhưng bạn
cần phải thắng cảm giác đó, vì bạn vẫn còn đứng trên tầng 98 kia
mà!”
Ông xem mình là người đứng ở tầng thứ 100 trong phần lớn
thời gian. Tuy nhiên, ngay từ mùa xuân, năm 2004 rõ ràng đang trở
thành một năm của “tầng thứ 98”. Ông nóng lòng chờ đợi Susie
hoàn thành đợt xạ trị cho đến khi nào các bác sĩ của bà cho chụp
cộng hưởng từ để tuyên bố rằng toàn bộ các tế bào ung thư đã bị
tiêu diệt. Công việc kinh doanh cũng gặp nhiều khó khăn. Buffett
cảm thấy rằng ông đã bị “đánh bật” khi nói đến việc mang về
những chiếc bánh tráng gừng giòn tan: các vụ sang nhượng mới và
các cổ phiếu mới cần mua vào. Berkshire đang nắm trong tay
gần 40 tỉ đô la tiền mặt và các khoản tương đương, vốn “không
phải là điều đáng mừng.”
Hầu hết các công ty thuộc quyền sở hữu của Berkshire
Hathaway đều hoạt động tốt – ngay cả General Re bị vây hãm tứ
bề cuối cùng cũng thực sự thay đổi được tình thế và bắt đầu có
lãi trong hoạt động tái bảo hiểm trong năm 2003. GEICO vừa gượng
dậy từ cuộc chiến giá cả cay đắng và bị vướng vào cuộc chiến tìm
kiếm khách hàng với đối thủ chính của nó, Progressive. GEICO cho
chạy một quảng cáo vào năm 1999 để quảng bá một hình ảnh của
chính mình qua ẩn dụ tắc kè GEICO. Nhưng sự hiện diện của GEICO
trên Internet bị bỏ xa và có thể nhìn thấy rõ qua trang web của
Progressive, một trang web có cả tính năng giúp khách hàng so sánh
giá cả. Buffett đã nghĩ đến Internet và chế độ bảo hiểm tự động từ
hàng chục năm về trước. Ông đến dự cuộc họp tại trụ sở chính của
công ty gần Washington và lặp đi lặp lại chỉ một câu: “Kẻ nào thắng
trên Internet, kẻ đó sẽ giành thắng lợi hoàn toàn.” Ông sốt ruột chờ
