Tuy nhiên, thách thức tìm kiếm các vụ đầu tư mới cũng không
khó bằng những lần săn tìm các thương vụ mà Berkshire đã từng
thực hiện trước đây. Coca-Cola một lần nữa lại sa vào những mối
bận tâm như gặp ác mộng. Từ sau cái chết của Goizueta, quý này
qua quý khác, tháng này qua tháng khác, hoạt động kinh doanh của
họ ngày càng tồi tệ hơn. Các chứng cứ mới về hành vi giả mạo số
liệu kế toán như những con đỉa đói cứ bám riết các khoản thu nhập
của Coca-Cola. Thị giá cổ phiếu của họ đã giảm dưới mức 50 đô la từ
mức đỉnh hơn 80 đô la trước đó. Nếu tính theo tỉ lệ phần trăm thì
nó đang rơi từ tầng 100 xuống khoảng tầng 60.
Doug Dart đã xây dựng được “danh tiếng” cho mình về tính khí
bốc đồng và bởi chuyện bè phái phức tạp: một số lượng lớn các
nhà quản lý kỳ cựu đã ra đi dưới thời của ông ta.
Cái ngắt tinh vi
của ông ta về bốn nhãn hiệu chính của Coke đã mang lại những
kết quả không lấy gì là đẹp mắt, cùng với hàng đống quảng cáo
vớ vẩn trên các phương tiện truyền thông đại chúng.
Pepsi đã
thắng lớn với thương vụ Gatorade sau khi Coca-Cola thất bại trong
cuộc thương lượng với Quaker Oats hồi năm 2000. Sau đó, một
người cầm còi tuyên bố rằng Coca-Cola đã dùng thủ đoạn làm
biến động thị trường với loại chai Coca-Cola có gắn vòi bên ngoài
gọi là Frozen Coke để gây ấn tượng với một khách hàng lâu năm của
mình: Burger King. Vị trọng tài này cũng cáo buộc Coca-Cola gian lận
số liệu kế toán, và thế là SEC, FBI và Văn phòng Chưởng lý Hoa
Kỳ đã cho tiến hành điều tra. Giá cổ phiếu của công ty tiếp tục hạ
xuống còn 43 đô la. Buffett đã có quá đủ “các khoản thu nhập bị
quản lý”
chỉ lót đường cho các rắc rối, trong đó tiên đoán của
các nhà phân tích chứng khoán Wall Street về khoản thu nhập công
ty có thể đạt được đã cám dỗ các nhà quản lý của Coca-Cola tháo hết
các vòng đệm của chiếc ghế sofa để ném vào đó nhằm “tạo ra các
con số ấn tượng”, qua đó đáp ứng hay vượt qua cả các kỳ vọng “đã
được nhất trí” để làm hài lòng các nhà đầu tư. Vì đa phần các công
