Một liên doanh bảo hiểm khác của Buffett là sự ra đời của
Homestate Companies – gồm một nhóm các nhà tái bảo hiểm nhỏ
nằm rải rác tại một số bang khác nhau. Ý tưởng ở đây là một người
nào đó giữ chức vụ chủ tịch sẽ làm cho khách hàng cảm thấy an tâm
khi được phục vụ, hơn là cùng một người làm giám đốc chi nhánh
của một công ty bảo hiểm lớn tầm cỡ quốc gia. Năm 1978, Buffett
viết trong báo cáo thường niên rằng các công ty này đã có một năm
hoạt động “đáng thất vọng”. Khách hàng chỉ muốn trực tiếp gặp
chủ tịch công ty, nhưng các công ty tầm cỡ quốc gia cũng có các lợi
thế của riêng họ, nhất là về kinh nghiệm điều hành kinh doanh
và thương trường. Homestate Companies cần có một ban giám đốc
mới nhưng Buffett không có kế hoạch nào để tự giải quyết việc này.
Ngay cả tuyệt chiêu quản trị chuẩn mực của ông là rút hết lượng
tiền mặt và tăng giá để tạo dòng thác lợi nhuận trong ngành bảo
hiểm cũng không có tác dụng (dù đó là một xuất phát điểm tốt).
Ông bạn Tom Murphy của ông muốn nói với ông rằng ông đã “đi
đến chỗ bỏ ngôi”
Hiện tại ông ấn vào tay Verne McKenzie
trách nhiệm điều hành các công ty này, cho đến khi McKenzie
nhận ra rằng mình cũng không hiểu gì về ngành bảo hiểm, đưa hai
tay đầu hàng và lui về tuyến sau.
Trong khi đó, Frank
DeNardo, ở tuổi 37, đã chết một cách thương tâm vì một cơn đau
tim. Thế là ngành bảo hiểm phúc lợi công nhân tại California lại lâm
vào cảnh không người cầm lái. Buffett dụ dỗ Grossman rời Bờ Đông
(lúc này Grossman đang ở New York) sang Bờ Tây để thay thế
DeNardo tiếp tục điều hành định chế này.
Ở
tuổi 26, Grossman được bổ nhiệm chức chủ tịch một công ty bảo
hiểm, một ngành kinh doanh mà việc ngăn chặn hành vi lừa dối của
khách hàng còn quan trọng hơn việc tìm kiếm doanh thu. Anh phải
đương đầu với những khách hàng có hàng chục năm kinh nghiệm
trong việc lừa dối các công ty bảo hiểm. Lời kêu nài sự trợ giúp của
anh chạm phải những lời trêu đùa khích bác của Buffett, chỉ làm cho
