Nói đến đó thì bọn a hoàn tới rót rượu và dâng đồ ăn. Bên ngoài ban hát bắt đầu hát.
Trước hết diễn vài vở tuồng chúc mừng. Đến vở thứ ba thì thấy Kim Đồng, Ngọc Nữ, cờ
phướn, tàn quạt, dẫn một người đóng vai nữ, mặc áo vũ y, trên đầu đội cái khăn đen, ra
hát mấy câu rồi vào. Mọi người không hiểu là tích gì. Nghe người bên ngoài nói: Đây là
tích “Chết trên trời” trong vở “Nhị châu ký” mới soạn ra. Người đóng vai nữ là Hằng Nga
bị đày xuống cõi trần, sắp đi lấy chồng, may nhờ Phật Quan Âm giác ngộ cho nên cô ta
chưa đi lấy chồng thì đã chết. Lúc này chính là lúc lên cung trăng đấy, nghe trong hát:
Đời chỉ cho phong tình là hay,
Nào biết đâu trăng thu, hoa xuân dễ mờ héo ngay,
Hầu như quên hẳn cả cung Quảng Hàn này.
Vở thứ tư là “Ăn cám”. Vở thứ năm là: “Sư Đạt Ma đem đồ đệ qua sông”. Trên sân khấu
đang diễn ra cảnh “Lâu đài mịt mù trên mặt biển”
.
rất là vui nhộn. Mọi người đang cao hứng, chợt thấy người nhà họ Tiết sồng sộc chạy
vào, mồ hôi như tắm, nói với Tiết Khoa:
Cậu Hai về mau đi. Mời cả bà về nữa. Ở nhà có việc rất kíp. Tiết Khoa nói:
Việc gì thế?
Về nhà sẽ hay.
Tiết Khoa không kịp cáo từ, liền chạy về ngay.
Tiết phu nhân nghe nói, mặt tái như gà cắt tiết, cũng vội vàng đứng dậy, dẫn Bảo Cầm
chào mọi người rồi lên xe về ngay. Thấy vậy ai nấy đều lấy làm kinh ngạc. Giả mẫu nói:
Hãy cho người sang bên ấy xem có việc gì, chúng ta cần phải để ý đấy. Mọi người đều
nói: “Vâng”.
Phủ Giả vẫn hát xướng như cũ. Tiết phu nhân về nhà thấy hai người nha dịch đang đứng
ở cửa thứ hai, có mấy người làm công ở hiệu cầm đồ tiếp chuyện và nói:
Chờ bà tôi về, thế nào cũng có cách xử trí.
Đang nói thì Tiết phu nhân đi vào. Bọn nha dịch thấy một số đông đàn ông đàn bà xúm
xít chung quanh một người đàn bà già, biết ngay là mẹ Tiết Bàn. Họ không dám làm gì,
cứ buông tay đứng hầu, nhường cho Tiết phu nhân vào. Tiết phu nhân vào đến sau nhà
khách, đã nghe có tiếng khóc to, đó là tiếng Kim Quế. Tiết phu nhân vội vàng chạy vào,
thấy Bảo Thoa ra đón, nước mắt ròng ròng.
Bảo Thoa thấy mẹ liền nói:
Mẹ nghe rồi chứ? Đừng có hoảng lên, cần nhất là phải lo liệu đã.
Tiết phu nhân cùng Bảo Thoa vào tới nhà, vừa đến cửa, nghe người nhà nói, bà ta khiếp
quá, người run cầm cập, vừa khóc vừa hỏi:
Nó đánh ai thế? Bọn đầy tớ trả lời:
Bây giờ bà chưa cần hỏi căn vặn làm gì? Mặc dầu đánh chết ai cũng cứ phải đền mạng
cả, giờ hãy bàn xem phải lo liệu như thế nào mới được.
Tiết phu nhân vừa khóc vừa nói:
Còn bàn bạc gì nữa. Bọn đầy tớ nói:
Theo ý chúng tôi, đêm nay phải thu xếp tiền bạc, cùng cậu Hai gấp rút đi gặp cậu Cả, tìm
một ông thầy kiện cho khá, cho họ một ít tiền, trước hết lo liệu cho khỏi tội chết đã, rồi sẽ
nhờ phủ Giả xin với quan trên. Lại còn có bọn nha dịch ở ngoài kia, bà hãy đem mấy lạng
