Dan cười xuề xòa và dựa lưng vào ghế. Bố của chúng ghét khu Upper
East Side và ghét tất cả những thói khoe khoang, tự phụ của người sống ở
khu này. Lý do mà ông gửi Jenny đến học ở trường Constance vì đó là một
trường học rất tốt; và bởi vì, trước đây, ông có hẹn hò với một trong những
cô giáo dạy Anh văn của trường. Nhưng ông ghét cái ý nghĩ rằng Jenny có
thể bị lũ bạn học cùng lớp, hay là những con nhóc ranh mới nứt mắt, như
cách mà ông gọi chúng, sẽ gây ảnh hưởng xấu lên con bé.
Dan biết rằng bố của chúng sẽ thích thú điều mà nó sắp nói.
“Con Jenny muốn đi dự một hoạt động gây quỹ từ thiện gì đó vào tuần
tới đó bố,” cậu nói.
Ông Humphrey gỡ một điếu thuốc cài sau vành tai xuống và đưa vào
miệng, môi ông bập bập điếu thuốc. “Quỹ từ thiện cho cái gì vậy?” ông hỏi.
Dan đong đưa cái ghế đang ngồi. Mặt cậu lộ vẻ khoái trá. Jenny tắt vòi
nước và trừng mắt thách thức anh trai nó dám nói tiếp.
“Thế này” Dan nói “Có một bữa tiệc gây quỹ từ thiện để bảo vệ giống
chim ưng đang sống ở Công viên Trung tâm. Có thể người ta dùng tiền để
xây một khu riêng biệt dành cho giống chim này hoặc là làm thứ gì đó cho
chúng. Làm như số tiền đó không thể dùng cho hàng ngàn người nghèo vô
gia cư vậy.”
“Anh im đi,” Jenny nói đầy giận dữ. “Anh lúc nào cũng nghĩ mình biết
hết mọi sự. Đó chỉ là một bữa tiệc ngu xuẩn. Em chưa từng bảo rằng nó là
một nghĩa cử gì cao đẹp hết.”
“Con gọi đó là một nghĩa cử à?” ông bố gầm lên “Con thật đáng xấu hổ.
Lũ người đó muốn tụi chim sống tốt bởi vì chúng xinh đẹp. Bởi vì chúng
tạo cho họ cảm giác là họ đang được sống trong một vùng đồng quê xinh
đẹp, giống như là họ đang ở nhà của họ ở Connecticut hoặc Maine vậy đó.
Toàn là một bọn hình thức. Dẹp quách vụ đó cho cái lớp học rảnh rỗi của
con đi! Mặc kệ tụi nó theo đuổi cái trò từ thiện chẳng có ích lợi gì cho ai cả
đi!”
