Để tìm câu trả lời cho thời điểm hiện tại, hơn 35 năm sau khi
Crandell tốt nghiệp, tôi đã tìm thông tin liên lạc và mọi hồ sơ công
khai về kinh nghiệm chuyên môn của anh. Và tôi ngay lập tức nhận
được đáp án cho một trong những câu hỏi rằng anh có trụ được
trong lĩnh vực lập trình: Có. Hiện nay, anh là đồng sáng lập kiêm
giám đốc điều hành công ty phần mềm RightScale, chuyên cung
cấp công cụ quản lý điện toán đám mây và nhận được sự hỗ trợ
của một số công ty đầu tư mạo hiểm nổi tiếng ở Thung lũng Silicon.
Làm sao một sinh viên ngành nghiên cứu tôn giáo có thể bước vào
lĩnh vực đó, khi chỉ theo đúng một lớp lập trình ở đại học? Tôi viết
thư cho Crandell xem anh có sẵn lòng gặp mặt và trò chuyện về
những gì đã diễn ra sau khi anh tốt nghiệp không, và anh đồng ý.
Câu chuyện của anh bắt đầu từ năm 1974, trong tuần định hướng,
khi anh vừa mới vào Stanford và ngồi cùng cha mẹ mình để nghe
phát biểu chào mừng và lời tư vấn từ những người có thâm niên
trong trường. Trong tất cả những lời khuyên đầy cảm hứng và
những bài diễn văn hôm đó, chỉ có một điều làm anh ấn tượng. Một
vị phó hiệu trưởng dự đoán rằng, máy tính sẽ đóng vai trò to lớn
trong cuộc sống và những sinh viên không học tối thiểu một khóa
khoa học máy tính trong thời gian ở Stanford chắc chắn sẽ “mù chữ”
và không sẵn sàng cho thế giới hiện đại. Nếu có thể đúc kết lời tư
vấn nghề nghiệp đó trong đúng một từ, thì đó không phải “chất
dẻo”
11
mà là “phần mềm”. Nó tạo ấn tượng mạnh với Crandell, và
anh đã làm theo lời khuyên này.
Crandell nhớ rằng, mình đã rất say mê với buổi giới thiệu lớp lập
trình. Các sinh viên được dạy ngôn ngữ lập trình SAIL – với SAI là
viết tắt của phòng thí nghiệm Trí tuệ Nhân tạo (AI) Stanford, nơi
ngôn ngữ này mới được phát triển. Lớp nhập môn rất đông, các bài
giảng diễn ra trên giảng đường. Bên ngoài lớp học, sinh viên đánh
máy các bài tập mã hóa của họ trên thiết bị đầu cuối được kết nối
với hệ thống máy móc lớn trong phòng máy tính trung tâm. Lớp học
này diễn ra trước khi máy tính cá nhân xuất hiện; và mặc dù, máy
móc lúc này được gọi là máy tính cỡ nhỏ, nhưng chúng chỉ “cỡ nhỏ”
so với các máy tính cỡ lớn trước đó. Gần hết khoá học, khi các
thành viên vội vã hoàn thành bài luận, việc tập trung lưu bài có thể
