Sẽ tốt khi biết rằng mức độ ngu dốt mà chúng ta đang lo lắng ở đây
không quá cực đoan. K, trên thực tế, chỉ kém thông minh hơn mức
trung bình của nhân loại một chút, căn cứ theo chỉ số thông minh
của gần 2 triệu binh sĩ. Trí thông minh của anh ta có lẽ không bằng
hoặc kém hơn 70% số cử tri da trắng, hơn 50-60% lao động bán
lành nghề, hơn 40-50% thợ cắt tóc hay tài xế xe tải, hơn 20-30% lao
động không lành nghề. Thậm chí, có thể không bằng hoặc kém hơn
30-40% người Nam Ý của chúng ta, hơn 20-30% người nhập cư
Mexico. Nếu so với mức trung bình của người Mỹ Negro, K là người
có năng khiếu mà không quá 10-15% người chủng tộc đó có
được.
44
Hào quang của chân lý khoa học bảo vệ Terman và các “nhà kiểm
tra trí tuệ” khỏi cảnh bị chất vấn. Vì vậy, vào năm 1922, khi Walter
Lippmann đối đầu với Terman và phong trào kiểm tra trí thông minh
trong một loạt các bài báo trên tờ New Republic, Lippmann đã phải
chống chọi một mình. Lippmann là một nhà báo, không có bằng cấp
cao, nhưng ông có thể vạch trần những thiếu sót lớn của các bài
kiểm tra và cách thức mà chúng được sử dụng.
Lippmann bắt đầu từ Alfred Binet, người mà Lippmann ghi chú là đã
đi từ tham vọng định nghĩa trí thông minh và sau đó đã phải từ bỏ
dự án mà không tìm ra câu trả lời. Trong công trình của mình, Binet
đưa ra những câu hỏi, câu đố cũng như “những câu bẫy”, theo cách
nói của Lippmann, mà Binet hy vọng sẽ hé lộ điều gì đó về trí thông
minh, rồi đem đi kiểm tra những học sinh ở Paris. Nếu khoảng 65%
học sinh trong một độ tuổi cụ thể vượt qua bài kiểm tra, thì bài kiểm
tra này sẽ là bài kiểm tra trí thông minh cho độ tuổi đó. Nhưng nhà
tâm lý học này vẫn không biết trí thông minh là gì.
Khi Lewis Terman mang những câu hỏi của Binet đến California và
kiểm tra học sinh ở đó, các câu hỏi không đưa ra bất cứ kết quả nào
tương tự như ở Pháp. Nhưng thay vì phản biện các giả định nền
tảng của bài kiểm tra Binet, Terman chỉ chỉnh sửa các câu hỏi cho
đến khi 65% người trong một nhóm tuổi vượt qua nó.
45
Lippmann
chỉ ra rằng, không yếu tố nào được đo lường khách quan, và đáp án
được coi là chính xác có thể tùy tiện đến nực cười. Nhưng sự ngẫu
