Có một viện đại học tạo ấn tượng sâu sắc với Stanford đến mức
ông muốn trường của mình noi theo, đó là Cooper Union. Stanford
muốn trường kỹ thuật, trường thiết kế, phòng tranh và bảo tàng
sáng chế mà ông dự định xây dựng phải chạm đến “giai cấp lao
động”.
30
Theo chủ trương của Leland Stanford, một dự luật được
giới thiệu vào tháng 1 năm 1885 tại cơ quan lập pháp California, sau
đó được thông qua, đã tạo nền tảng cho việc thành lập các trường
đại học bằng quỹ tư nhân được chính quyền bảo trợ, để cung cấp
cho sinh viên “một nền giáo dục thực tiễn, giúp họ sẵn sàng cho
hoạt động thương mại và nghệ thuật hữu ích”.
31
Vào mùa hè,
Stanford đã đón tiếp Francis A. Walker, chủ tịch MIT, đến California
để thảo luận với ông ấy về kế hoạch cho trường đại học.
32
Sau đó, vợ chồng Stanford đã sẵn sàng tiết lộ tầm nhìn cụ thể về
trường đại học, họ muốn có tất thảy:
Nhiều viện kỹ thuật, nhiều bảo tàng, nhiều phòng tranh, phòng thí
nghiệm và khu bảo tồn, cùng với “tất cả những thứ cần thiết cho
việc nghiên cứu mọi hoạt động nông nghiệp và đào tạo về cơ khí”.
Phải có cả giáo dục khai phóng nữa, mọi thứ cần thiết cho “nghiên
cứu và thực hành để bồi dưỡng và mở mang trí óc”. Cuộc thảo luận
mà vợ chồng Stanford trao đổi với những nhà giáo dục đại học hàng
đầu có vẻ đã dẫn dắt họ vượt khỏi khái niệm giáo dục ứng dụng hạn
hẹp vốn có. Hiện giờ, họ muốn mọi thứ cần thiết để “tạo ra chất
lượng cho sinh viên nhằm đạt được thành công cá nhân và giúp ích
cho cuộc sống,” và điều này đồng nghĩa với một ngôi trường cung
cấp mọi loại hình kiến thức, từ ứng dụng cho đến lý thuyết. Những
người sáng lập đã cấm “dạy dỗ giáo điều” mà bày tỏ mong ước
trường đại học của họ sẽ dạy “sự bất diệt của linh hồn, sự tồn tại
của một Đấng Sáng thế toàn tri và độ lượng, và sự tuân phục luật lệ
của ngài là nhiệm vụ tối cao của con người”.
33
Nhiều vấn đề kinh tế và xã hội mà vợ chồng Stanford nhận thấy
trong năm 1885 vẫn còn hiện diện vào đầu thế kỷ 21. Điện báo và
đường sắt đã biến thế giới trở nên “phẳng”, hoặc theo nhà Stanford,
chúng đã tạo ra “một khu phố chợ nơi tất cả các nhà sản xuất tụ họp
để cạnh tranh buôn bán”. Họ tin rằng, sức mạnh của mỗi người sẽ
