Xơ Marfa vội vã đi vào tòa nhà lên tầng hai bà mở cửa phòng Galina
và tìm kiếm giữa đám quần áo trong tủ một cái áo khoác và khăn trùm đầu.
Bỗng nhiên sau lưng có tiếng loạt xoạt. Bà xơ quay lại. Nhìn thấy gương
mặt quen bà định mỉm cười và chào hỏi, nhưng người đàn ông xáp lại và
giây lát các ngón tay mạnh mẽ xiết quanh cổ bà. Thở khò khè và há miệng
hớp không khí, bà kịp hiểu ra mỗi một điều, bà chết ngay bây giờ.
**
***
Mastya rất thích khi chồng cô chờ cô ở nhà. Tuy quả đã có thời điểm
khi cô về nhà trong tâm trạng chán chường đến mức ý nghĩ về những câu
chuyện không tránh khỏi với chồng bên bàn ăn trở nên không chịu nổi và
làm cho cô nhăn nhó một cách khổ não. Nhưng điều đó ít thôi. Lesha biết
cô đã nhiều năm, kể từ khi còn ngồi ghế nhà trường luôn luôn biết cách dự
cảm tâm trạng của cô và yên lặng đúng lúc.
Ngày hôm nay tâm trạng của Nastya chẳng có gì vui nhưng cũng
không đến mức quá nặng nề, để có thể không vui mừng vì sắp được gặp
chồng. Lesha vừa đi công tác về và có ghé qua nhà cha mẹ ở thành phố
Jukovsky gần Matxcơva rồi mới về nhà.
Lesha gặp vợ với tiếng ho khan và khụt khịt một cách khó chịu. Mắt
đỏ, mũi sưng lên, trông anh chàng thật khổ sở. Khác với Nastya, anh đau
ốm ít thôi nên tình trạng cảm cúm đối với anh là hiếm hoi và vì thế trông
anh thật thảm.
- Trời đất - Nastya kêu lên - ốm từ bao giờ thế này ?
- Chắc là từ trên máy bay - Lesha khọt khẹt một cách khó nhọc - Đã
bốn ngày nay anh khật khừ, giờ chắc là cao điểm. Em thường chữa ra sao ?
- Chẳng chữa gì, anh vẫn biết đấy. Em chờ khi nào cơ thể tự đề kháng
kẻo bị nhờn thuốc. Nhưng anh không hợp với phương pháp của em đâu, anh
nhất thiết phải được chữa chạy khẩn trương. Mà em ít khi bị cảm cúm - cô
nói giọng chán nản. Sao anh không gọi về cơ quan báo cho em để em chạy
qua hiệu thuốc. Bây giờ thì đã muộn, đóng cửa hết rồi.
- Cho qua đi em, chịu nốt đêm nay sáng mai anh tự đi. Thôi đi ăn cơm
em.
Sau bữa cơm, Nastya ép chồng phải ngâm chân nước nóng với mù
tạc, nút lỗ tai bằng hành băm nhỏ bọc vải màn - vị thuốc dân gian để chữa
sổ mũi, còn gan bàn chân thì xát dầu tùng, trước khi đi tất ấm. Bản thân cô
chưa từng chữa cho mình như vậy, nhưng cô biết chữa cách này sẽ đỡ.
