việc đó, và Ira không thể tha lỗi cho mẹ, vì cô cho rằng bà hiện đang sống
trong cõi cực lạc, nơi không có những hồi ức khủng khiếp, nơi không có
những vấn đề mà cô con gái hai mươi tuổi của bà phải tranh đấu từ bốn giờ
sáng đến tận đêm. Nhưng việc đi là phải đi, và Ira sắm những quà bánh tầm
tầm và những gì bà mẹ yêu cầu rồi lên đường. Galina không ở trong phòng
mình. Ira đứng trầm ngâm trước cửa phòng đóng kín cho tới khi ông lão
sống ở phòng bên cạnh lập cập đi qua.
- Mẹ cháu ngoài vườn - ông già khò khè, cố nén cơn suyễn.
Mẹ quả là ngồi ngoài vườn, trên chiếc xe đẩy dành cho phế nhân,
dưới bóng sồi rậm rạp. Ira ngạc nhiên vì bên cạnh bà không có bà xơ Marfa,
người luôn đi dạo với Galina.
- Thế xơ Marfa đâu ? - Ira hỏi ngay. Theo thông lệ, cô bỏ qua việc
chào hỏi mỗi lần gặp mẹ.
Phàn ứng của Galina làm cô kinh hoàng. Mặt bà biến đổi, nước mắt
ứa ra, miệng bà bắt đầu mấp máy những câu gì không rõ:
- Súc sinh... Quái vật... ác quỉ...
Ngoài ra Ira không còn nghe được gì.
- Mẹ bảo sao ? - Cô hỏi từ tốn - Ai là quái vật ? Xơ Marfa ư ?
Mẹ cô trả lời bằng những động tác khó hiểu. Bà che mặt bằng đôi tay
run rẩy và bắt đầu vặn vẹo thân mình, lắc lư. Ira lo sợ thực sự. Sau tai họa
xảy ra sáu năm trước đây, chưa bao giờ Ira chứng kiến việc mẹ cô chấn
động thần kinh. Ngược lại, quên tiệt hoàn toàn cuộc sống trước đây. Bà trở
nên yên lặng một cách kỳ lạ và rất thờ ơ với mọi chuyện. Nói chung bà
không hề giống gì với chính mình trước đây, người mà Ira đã quen và đã
yêu thương thuở còn thơ. Galina lúc đó thật nhân ái và ân cần, rất âu yếm
và quan tâm đến tụi trẻ, không bao giờ quát mắng. Còn Galina hiện nay thì
dữ dằn, đồng bóng, được voi đòi tiên. Tất nhiên khi có mặt Ira thỉnh thoảng
bà lại khóc, nhưng đó luôn là phản ứng về sự thô lỗ của con gái, chứ không
phải là biểu biện của sự đồng cảm với nỗi đau khổ của con gái lớn cùng như
với những đứa bé em nó nữa. Nhưng tới lần này thì..
- Chuyện gì đã xảy ra thế, mẹ ?
Nhưng mẹ nó không trả lời, lại càng lắc lư ghê gớm hơn. Bà lên cơn
co giật. Ira sợ quá. Cô chạy về phía tòa nhà, cố tìm bác sĩ hoặc hộ lý. Kìa
một bóng blu trắng.
- Cấp cứu ! - Cô hét lên muốn vỡ giọng. Người đàn ông mặc blu quay
lại phía cô rồi vội vã tiến đến.
- Có chuyện gì thế, cô gái ?
