HUYỀN SỬ CỎ TIÊN - Trang 87

chuyện của lão Chài còn quý hơn. Xin lão Chài cho nghe.
Lão Chài thấy lương y nói phải. Lão nói: " Có duyên, có phúc giời mới cho
lão gặp lương y. Nếu không gặp thày gặp thuốc, nhà này còn thêm mấy
chiếc khăn tang? Chuyện của lão xảy ra đã gần sáu mươi năm rồi. Nhà lão
chỉ còn một mình lão. Anh lão mấy chục năm không tin tức gì. Kẻ thù của
gia đình lão chắc cũng đã chết cả. Nếu chúng còn sống lão cũng không sợ
nữa. Vì lão gần bảy chục tuổi rồi, có chết cũng được. Vậy lão chẳng dấu
làm gì nữa. Lão phải nói ra cho những người được lão cưu mang hiểu cái
sự đời ngang trái. Bao đau đớn lão đã phải chịu đựng và dấu kín trong lòng
mấy mươi năm rồi để họ sống với nhau có nghĩa có nhân. Lại nữa, lâu nay
mọi người trong cái nhà này, trong cái làng này đều gọi con người khốn
khổ từ chân trời khác dạt tới đây là anh Chài, bác Chài, ông Chài rồi lão
Chài. Có ai biết tên thật của lão đâu. Vì khi lão tới đất này, cái tên thật cha
mẹ đặt cho lão phải dấu biến. Người cứu lão hỏi: "Cháu tên là gì?" Lão nói
liều: "Cháu tên là Bé." Người cưu mang lão ghép thêm tiếng "Chài" thành
"Bé Chài". Lớn lên bé Chài thành "anh Chài" rồi "bác Chài"... Bây giờ lão
phải trả lại cái tên cha mẹ đã đặt cho lão. Khi về giời, lão phải có cái tên
thật mà lão đã có từ khi lão cắt rốn".
Lão Chài nhớ lại thuở rất xưa. Ngày ấy cha mẹ đặt tên cho lão là Thuận.
Thuận nói với chị:
- Ngày cưới chị, chị phải cho em mặc áo mới đấy.
Chị Nết cười rồi thơm vào cái má phúng phính của em giai:
- Em phải có áo mới chứ. Anh Tự sẽ may cho em.
Vì bộ quần áo cưới của em gái là Nết và bộ quần áo của em giai út mặc
ngày cưới chị, Tự phải loay hoay mãi. Trong khi ấy trai làng cứ nài anh dạy
quyền cước cho họ. Bởi Tự giỏi quyền cước do chẳng đừng được mà anh
phải học. Ngày ấy bọn chức sắc, bọn hào trưởng trong làng thấy nhà nào
mềm là chúng nó nắn. Chúng xếp nhà Tự vào loại mềm. Vì bố Tự đã già lại
hiền lành, còn Tự mới vừa qua tuổi thiếu niên, rất ngô nghê. Sau Tự là cô
em gái sắp cưới và thằng em út bắt mũi chưa sạch là Thuận.
Nhằm mở mang canh nông, nhà Vua có kế sách khuyến điền. Ai khai khẩn
được đất hoang, nhà Vua miễn thuế cho năm năm. Bố Tự bỏ ra nhiều công