IX
Lại nói cánh quân lớn nhất của giặc đi với Thoát-hoan có bình
chương chính sự Áo-lỗ-xích làm phó tướng, lĩnh một vạn quân tinh nhuệ
tháp tùng Trấn Nam vương và tướng A-ba-tri lĩnh một vạn quân kỵ đi trước
mở đường. Chúng nhanh chóng đoạt được ải Nữ Nhi, ải Khả Ly rồi tiến về
Sơn Động để đánh qua ải Nội Bàng. Sức tiến quân của giặc thật là nhanh,
mạnh, ào ạt tựa như một trận cuồng phong tưởng không có một sức nào cản
được hoặc chống lại nó.
Thoát-hoan đem theo Trần Ích Tắc, còn Lê Tắc bị gạt lại ở Tư Minh
để đi với cánh quân sau.
Quốc công tiết chế Hưng Đạo vương sau khi cử các tướng về những
nơi hiểm yếu cự giặc, ông tự mình dẫn một đạo quân lên trấn ải Nội Bàng.
Nội Bàng là cửa ngõ tiến vào Vạn Kiếp. Vạn Kiếp là một địa bàn chiến
lược tối quan trọng. Nếu quyết giữ Vạn Kiếp ngăn không cho giặc vượt ải
Nội Bàng. Nhưng lần này giặc đưa quân thủy và chiến thuyền sang nhiều lại
được quân kỵ, quân bộ hợp sức mạnh mẽ, chắc Thoát-hoan nỗ lực chiếm
lấy Vạn Kiếp. Giặc giữ Vạn Kiếp tức là giặc phải lưu đóng xung quanh khu
vực ít nhất cũng phải hai chục vạn quân để giữ đất. Và một khi ta kìm chân
được hai mươi vạn quân giặc thì số còn lại vài ba chục vạn nữa sẽ không đủ
sức khống chế quân ta trên một chiến trường trải rộng khắp đất nước từ
Lạng Châu đến Thăng Long, Thiên Trường và cả vùng Hoan, Ái. Ấy mới
chỉ nói trên bộ, còn trên sông, trên biển thì bao la bát ngát, giặc sao đủ sức
kiểm soát. Tới lúc đó sẽ xem khâu nào xung yếu, khâu nào dễ dứt điểm, rồi
đem quân nhiều đánh quân ít bóc gọn từng mảng, giặc không có phương
cách gì có thể chống lại quân ta được. Còn bây giờ, hãy cứ để cho nó
giương uy, hãy cứ để cho nó phát tác lòng kiêu ngạo.
