lại đón đại quân xuất phát. Nếu có đại quân ở phía sau thì du binh chỉ đi
trước một đoạn khoảng mười dặm.
Vì chưa có dấu hiệu gì căng thẳng, các đô tướng được lệnh cho quân
ngủ tại chỗ để lấy sức. Chừng một canh giờ sau quân được đánh thức dậy
và chuẩn bị sẵn sàng chờ giặc đến. Quá giờ mùi, vẫn chưa có tin tức gì, ai
nấy đều nghĩ hôm nay có nhẽ giặc cấm trại để mai mốt tiến quân đánh lớn.
Các tướng đã nghĩ đến việc chập tối sẽ cho quân rút khỏi trận địa mai phục.
Thế nhưng chừng giữa giờ thân, quân thám về báo, du binh của giặc đã ra
khỏi trại.
Các đô tướng đi kiểm tra lại trận địa, đến từng nơi người lính mai
phục vỗ về, khích lệ. Mọi việc đã sẵn sàng. Thời cơ lập công đã đến, sĩ khí
lên cao chưa từng thấy.
Khoảng cuối giờ thân, toán quân kỵ của giặc đã đi gần ngang trận địa
quân ta mai phục thì tên đi đầu dừng ngựa. Y quay đầu ngựa nói gì với đám
quân ở phía sau rồi y giơ roi ngựa trỏ xuống lòng sông, lập tức mấy đứa hất
bả vai ra lấy cung lắp tên bắn xuống nước. Giặc có ý định vượt sông, các
tướng thầm đoán. Nếu chúng vượt sông ở quãng đó thì quân ta phải chạy bộ
về phía ấy đón đánh, chắc không một tên Mông Cổ, một con ngựa Hồ nào
có thể sống sót mà lên bờ. Thế nhưng giặc lại đi vào khu vực quân ta ước
định cho quân bắn chéo cánh sẻ thì chúng dừng lại. Dường như chúng bàn
nhau cho ngựa vượt sông. Đúng lúc đó một tiếng nổ ầm vang như sét đánh,
trống đồng, trống da thúc đến lộng óc và hàng loạt tên bay chéo đan cài vun
vút về phía quân kỵ bên kia bờ sông. Giặc còn chưa định thần xem chúng bị
quân phục từ đâu thì người, ngựa cứ rầm rập đổ ngã như những cây chuối bị
phạt gốc. Thây người, thây ngựa nằm đè lên nhau, tiếng ngựa rống, tiếng
người kêu cứu nghe thảm thiết. Những tên kỵ mã ở cuối hàng quân quay
đầu ngựa chạy không còn hồn vía, bỏ mặc đám thuyền bè đang thuận gió
lao xuôi. Khoảng mười lăm con thuyền buồm căng gió khi chiếc đi đầu vừa
nhận ra quân kỵ phía trước bị đánh, viên cầm lái nới dây lèo cho cánh buồm
vát gió để lựa quay mũi thì hàng loạt tên ở trên bờ hữu ngạn bắn xuống như
mưa, dây lèo đứt, tên cầm lái gục xuống buông cả tay lái lẫn tay lèo, con
thuyền quay ngang, các thuyền khác cứ thế đâm vào nhau răng rắc gãy. Tên
