Buồm giăng, cờ xí, quân reo, trống thúc khí thế ngút trời. Đoàn hải
binh rời bến vào một ngày đẹp trời khoảng trung tuần tháng một (tháng 11)
năm Đinh Hợi (tháng 12-1287) nhằm vào hướng Đại Việt. Cuối năm gió
mùa đông bắc thổi mạnh, buồm nào cũng no gió căng phồng kéo thuyền đi
băng băng.
Sau ba ngày lênh đênh trên biển, toán đi đầu đã vào tới đầu châu Vạn
Ninh. Ô-mã-nhi rất sốt ruột vừa đi vừa phải chờ đoàn quân tải lương. Các
tướng Lưu Khuê, Trương Ngọc đi đoạn hậu cũng lấy làm sốt ruột.
Khi chiến thuyền của Ô-mã-nhi hùng hổ kéo qua mũi Ngọc Sơn, quân
ta do tướng Trần Đa đã phục quân đánh rất quyết liệt. Giặc cậy số đông
quây thuyền lại đánh. Bên ta dùng nỏ liên châu, máy bắn đá gây cho giặc
tổn thương không đáng kể. Trời đã sâm sẩm chiều, giặc cướp được đường
đi và chúng lái thuyền xa mép nước ngoài tầm bắn của cung nỏ.
Nhân Đức hầu Trần Đa đã được thượng tướng Trần Khánh Dư giao
phó nhiệm vụ và căn dặn rất kỹ:
- Tướng quân phải đánh như thế nào cho giặc thấy quân ta tuy gan
góc chống cự, nhưng rất yếu không đủ lực cản giặc. Phải nuôi cho tính kiêu
căng của giặc phát triển đến cao độ, khiến đi tới đâu giặc cũng coi thường
quân ta. Và chỉ được đánh một trận đầu rồi thả cho giặc đi. Nhiệm vụ của
tướng quân chỉ có thế, tôi nghiêm cấm không được chặn đánh giặc dọc
đường chúng dẫn quân và lương từ Vạn Ninh về đến Vân Đồn. Sau trận
đánh, tướng quân dồn quân về nơi đã quy ước.
Thừa thắng Ô-mã-nhi cho quân thẳng tiến. Dọc đường đi không gặp
một cản ngại nào do quân Đại Việt gây ra. Gió lộng, buồm căng, đoàn chiến
thuyền tựa như đoàn kỵ mã đang sải vó trên sa mạc. Đứng trên mũi thuyền,
Ô-mã-nhi cười sằng sặc rồi quay nói với viên phó tướng:
- Phàn tướng quân, ta nhớ trận Chương Dương mấy năm trước quân
Giao Chỉ đã dồn ta vào cửa tử, may ta cướp được chiếc thuyền nhỏ chạy ra
biển mới thoát. Lần này vào Giao Chỉ, ta cảm như vào chỗ không người,
ông có biết vì sao không?
