Mặt trời mùa đông lên chậm chạp, ánh nắng yếu ớt khiến bầu trời
không được quang đãng, nhưng khoảng cuối giờ thìn thì sa mù cũng tan
dần, trả lại cho mặt biển và núi non cái màu xanh vốn có. Trương Văn Hổ
nhìn quang cảnh núi và biển hùng vĩ mà đẹp đến nao lòng, nhưng cũng trắc
trở khôn lường, y bắt lái thuyền đi chậm lại để chờ các thuyền đi sau. Chính
mắt y đếm đã thấy khoảng non chục chiếc, thuần thuyền lương, chưa nhìn
thấy bóng dáng một chiếc thuyền hộ tống nào. Y thầm nghĩ: - Chẳng nhẽ
bọn này bị quân Giao Chỉ giết chết hết rồi sao. Tuy nhiên, y đã thấy hơi âm
ấm lòng. Lúc này y muốn các thuyền lương đi gần nhau hơn, rủi có gặp
địch còn tựa vào nhau để có sức mạnh kháng cự.
Trương Văn Hổ đứng trên mũi thuyền nhìn mãi về phía sau, y không
đếm cũng như không ước lượng được còn bao nhiêu thuyền tiếp nối, bởi có
những trái núi nhô ra che khuất tầm nhìn. Yên tâm, Giao Chỉ hải thuyền vạn
hộ Trương Văn Hổ vẫy cờ ra lệnh cho đoàn thuyền tiếp tục lên đường.
Chừng một giờ sau thuyền giặc đã vào tới một vùng mà y thấy gợn tóc gáy,
bởi hai bên là hai dãy núi dựng đứng giữa là một khe nước, nom tựa như
một dòng sông. Tuy nhiên, các dãy núi đó không liền một mạch mà nó bị
đứt từng khúc, nhưng xa trông nó như một dãy tường thành, kẻ lạ lẫm
không biết cái thạch lũy này và dòng sông kia sẽ dẫn tới đâu. Dân chài lưới
vùng này nom cái đoạn từa tựa dòng sông liền đặt cho nó cái tên là Sông
Mang. Thủy quân Đại Việt do nắm chắc địa hình, lợi dụng những quãng đứt
nối kia mà ém quân phục, giặc không thể lường được. Chúng vẫn cứ đi một
cách thận trọng, tựa như một đội quân vừa khiếm thính vừa khiếm thị, vừa
đi vừa dò dẫm.
Tỏ ra một kẻ thành thạo nghề biển và cũng biểu thị cái liều của tên
cướp biển, Trương Văn Hổ nghênh ngang dẫn đầu đoàn thuyền lương sau
khi bị đánh tơi tả. Khi thuyền của Hổ và bốn chiếc đi sau vừa ra khỏi mạch
núi bị đứt thì quân phục của Nguyễn Khoái xông ra chặn khúc giữa, chia
đoàn quân lương của giặc làm ba đoạn, nhưng chỉ quây đánh các thuyền
sau, còn năm chiếc thuyền đi trước để nhường cho các đoàn quân mai phục
ở phía trong.
