Phàn Tiếp mở bản đồ rồi chỉ vào nơi chiến sự vừa diễn ra, y nói: -
Quân An Nam phục ở chỗ này. Chỗ này gần cửa Đại Bàng. Liệu ta có nên
đem quân trở lại Vân Đồn để tảo thanh quân nó, nhân thể đón Trương Văn
Hổ như dự định của nguyên soái?
Suy ngẫm giây lát, Ô-mã-nhi đáp:
- Phàn tướng quân nhận định về quân An Nam thế nào? Từ bữa vào
đất nó, ta cứ tưởng nó không còn sức kháng cự nữa. Vậy mà tối hôm qua nó
xuất hiện cứ như nó là thiên binh từ trên trời đáp xuống.
- Nguyên soái nghĩ thế nào về quân An Nam chứ tôi thấy không thể
coi thường mưu lược của Hưng Đạo được đâu. Trong khi ta tưởng quân nó
kiệt quệ, vua tôi nó sắp phải ra hàng thì đùng một cái nó hiện ra thật bất ngờ
và cũng thật là táo bạo.
- Ta chưa bao giờ chê Hưng Đạo là tướng bất tài, trái lại ông ta luôn
làm cho ta ngạc nhiên. Ta những mong bắt sống ông ta đem về nộp thiên tử,
việc đó xem ra còn khó hơn cả “Đường Minh Hoàng du Nguyệt điện”
[78]
Vậy ta lưu ý ông từ nay không được coi thường quân An Nam.
- Thưa nguyên soái, hẳn ông còn nhớ trong buổi thiên tử thết yến các
tướng Nam chinh trước khi xuất phát, ngài đã dặn rất kỹ rằng: “Không được
coi thường Hưng Đạo” và “Chớ thấy Giao Chỉ là nước nhỏ mà khinh
thường”.
- Phải, ta nhớ, - Ô-mã-nhi xác nhận. Và y cũng nhớ lại cuộc chiến
năm Ất Dậu suýt nữa y đã bị quân An Nam bắt sống trước cửa Hàm Tử.
May ta cướp đường chạy thoát được ra biển còn Toa-đô thì bị mất đầu.
Trong khi đó thì Hưng Ninh vương Trần Tung, anh ruột Trần Hưng
Đạo, anh họ của Nhật Huyên đưa hết thư này đến thư khác hẹn ngày vua nó
ra hàng. Sự thật ta không tin lắm vào lời lẽ của nó. Nhưng sao nó nói tình
thế thống thiết gần như là một sự thành thực, khiến ta không thể không tin.
Ta trách nó sai hẹn thì nó bảo muốn tự mình ra mắt Trấn Nam vương mà cứ
bị quan quân truy đuổi. “Nếu ra hàng trong lúc bị truy đuổi sợ Trấn Nam
vương cho rằng vì bức bách mới phải ra hàng chứ không thực lòng quy
