lại đỡ, thay vì nâng lên vai anh ta, ông đặt xuống đất. Gọi viên đô tướng
đến, ông căn dặn:
- Mỗi người chỉ được vác một cây cọc dài từ ba sải tay trở xuống, từ
ba sải tay trở lên nhất thiết phải hai người khiêng. Rồi ông dạy họ cách lấy
cọc thế nào để tránh xô, và khi cọc xô nó sẽ lăn, phải tránh như thế nào để
cọc không xô vào người sẽ gây tai nạn gãy chân gãy tay, đôi khi chết người.
Trước khi chia tay, Quốc công còn căn dặn:
- Các con không nên vung phí sức lực. Phải giữ sức để đánh giặc.
Nói xong, thoắt ông đã leo lên mình ngựa. Đám lính trẻ đồng thanh
hỏi:
- Bẩm ông đến bao giờ thì chúng con được đánh giặc ạ?
- Sắp! Sắp đánh đến nơi rồi! - Nói xong ông ra roi vút ngựa.
Vài ngày sau các thuộc cấp đã làm đúng như chỉ dẫn của Quốc công
về bố trí trận địa cọc.
Hưng Đạo tự mình đi kiểm xét các bãi cọc một lần nữa. Đêm về ông
mở bản đồ xem lại rất kỹ. Cái khó của ông lúc này là làm sao hãm không
cho giặc tiến nhanh quá, cũng không để cho nó nhẩn nha mà phải dụ được
giặc vào bãi cọc đúng lúc nước triều xuống mạnh khoảng từ cuối giờ mão
trở đi, nhưng phải đúng sáng mùng tám tháng ba chứ không thể trước hoặc
sau ngày đó, trước hoặc sau giờ đó. Đây là một việc cực khó. Bởi lực lượng
giặc không phải là nhỏ. Hơn sáu trăm chiến thuyền với hơn tám vạn quân
giặc. Nếu Thoát-hoan lại cho thêm quân bộ về đường thủy, số quân chắc sẽ
đông hơn nhiều. Nhưng cũng vì thế mà sức chiến đấu của chúng sẽ giảm đi
đáng kể.
Thoát-hoan cho quân thủy rút trước. Y cho viên hữu thừa A-ba-tri dẫn
hai ngàn quân kỵ đi trước dọn đường. Lại cho Trịnh Bằng Phi dẫn năm
ngàn quân gươm giáo sáng lòa đi sát bên bờ tả ngạn hộ tống cho đoàn binh
thuyền rút lui.
Trên đường đi quân giặc bị chặn đánh liên miên. Ngay cả kỵ binh giặc
cũng không phát huy được sở trường. Giặc phải tiến binh rất chậm, hơn nữa
