Cổ tiêu diệt, phía nam thùy của họ dường như bỏ ngỏ, vì vậy hạ cấp có qua
lại xem xét nhiều lần, lại cho họa bản đồ phòng khi dùng đến.
Gương mặt Trần Hưng Đạo tươi tỉnh hẳn lên, với vẻ hài lòng, ông vừa
vuốt vuốt chòm râu dài vừa nói:
- Thượng tướng quả là người biết lo xa, phòng bão lụt ngay từ lúc trời
còn hanh heo. Thôi được, ta nghe lời can của các ông. Bữa nay ta muốn
tướng quân dẫn ta đi xem các nơi mà ông định bố phòng để chặn đánh giặc
Bắc nếu như chúng tiến vào cõi ta bằng đường thủy.
Trước khi xuống thuyền, Hưng Đạo đảo mắt nhìn bao quát quanh khu
vực đại bản doanh của Trần Khánh Dư. Có tới cả trăm chiến thuyền lớn nhỏ
neo đậu quanh khu vực bến bãi, nhưng ở ngoài nhìn vào hẳn không thấy gì
hết, vì phía trước có dãy núi nằm ngang như một con hổ khổng lồ phủ phục
làm bình phong án ngữ. Luồng lạch vào ra rộng rãi tới mức vài chục con
thuyền dàn hàng ngang xem ra còn lọt thỏm. Màu nước xanh sẫm. Chỉ nhìn
màu nước, vị tướng già có thể đoán được mực nước sâu nông. Vả lại thủy
chế vùng này ông thuộc nằm lòng. Luồng lạch của cảng này ông mới cho
đo trước năm Ất Dậu, tức là trước khi giặc Nguyên xâm phạm nước ta. Nếu
ông nhớ không nhầm thì khi nước xuống kiệt, lạch vẫn còn sâu tới mười
lăm mười bảy sải tay
[20]
và khi triều cường vào các tháng bảy, tám sâu tới
ba mươi lăm ba mươi bảy sải nước, thuyền chiến thuyền lương không loại
nào không vào ra được, quanh năm không bao giờ mớn nước xuống dưới
mười lăm sải tay. Lạch vào, lạch ra đều được che chắn một bên là bờ, là
những dãy núi chạy song hành với biển phủ kín rừng già, còn một bên là
những dãy núi đứt nối cắm sâu vào lòng biển tạo cho lạch một cái thế như
một dòng sông chạy giữa hai bức trường thành; phía trong dùng làm cảng
lại phình to ra và sâu hẳn xuống vừa tiện cho việc tập trung tới mấy chục
hải đoàn để luyện tập, lại vừa là nơi trú bão an toàn, kín đáo. Nhìn biển, tựa
núi quả đây có cái thế chiến lược vô cùng lợi hại, nếu biết tận dụng, nơi đây
có thể nhân sức quân lên tới mười lần. Hưng Đạo thầm phục các vua nhà Lý
từ Lý Thái tông, Lý Thánh tông đều là những bậc vua sáng vừa có tài trị
nước vừa có tài cầm quân nên đã sớm nhận ra sự lợi hại của địa thế mà đặt
