George vâng lời anh trai và bắt đầu đi tìm những thứ đó. Cậu bé có thể
nghe rõ tiếng mẹ cậu chơi đàn piano, không phải bản Für Elise huyền thoại
của Beethoven mà là bài gì đó mà cậu không thích nghe cho lắm-bài gì mà
nghe thật là khô khan và buồn phiền; George còn có thể nghe được tiếng
mưa rơi tí tách liên tục trên cửa sổ nhà bếp nữa. Những âm thanh này nghe
thật dễ chịu, nhưng cái suy nghĩ về tầng hầm đó thực sự không dễ chịu tí
nào. George rất ghét tầng hầm, và cậu ta không bao giờ thích bước xuống
dưới đó, bởi vì cậu luôn tưởng tượng có thứ gì đó vô cùng đáng sợ đang đợi
cậu ở bên dưới trong bóng tối. Đương nhiên, điều đó nghe thật là buồn
cười, ba mẹ cậu ai cũng nói như thế và kể cả Bill cũng nói như vậy. Nhưng
mà...
Geogre vẫn không thích tầng hầm tí nào. Không những vậy, việc mở
cánh cửa tầng hầm ra và bật đèn lên cậu cũng không hề thích nữa. Đó là bởi
vì cậu ta luôn có một ý nghĩ này trong đầu-nhưng vì cho rằng nó quá ngu
ngốc nên cậu không dám kể cho ai nghe-là trong lúc cậu ta lấy tay mò tới
công tắc đèn để bật lên thì đột nhiên có một bàn tay gớm ghiếc đầy móng
vuốt nhẹ nhàng đặt lên cổ tay của cậu rồi sau đó bất thình lình kéo cậu ta
xuống dưới tầng hầm tối tăm, âm u, ẩm thấp và đầy mùi hôi thối đó, rồi
cuối cùng nó đóng và khóa cửa lại để nhốt cậu ở dưới đây.
Ý nghĩ này thật là ngu ngốc! Trên đời này làm gì có thứ đầy lông lá và
móng vuốt nhọn hoắt và cực kỳ khát máu thế kia. Trên đời này không có
quái vật dữ tợn, mà chỉ có những kẻ điên loạn giết người hàng loạt mới
đáng sợ mà thôi-nhiều lúc biên tập viên Chet Huntley cũng hay nói về
những thứ như vậy trên thời sự lắm-và tất nhiên là trên thế giới này cũng có
những tên cộng sản tâm thần và cũng hay đi hại người khác. Nhưng mà cái
ý nghĩ chết tiệt này vẫn còn mắc kẹt ở trong đầu cậu. Trong lúc George
đang mò tới công tắc đèn với tay phải của mình (còn tay trái của cậu thì
đang bám chặt lấy khung cửa), thì mùi hôi thối từ tầng hầm trở nên nồng
nặc hơn bao giờ hết, đối với cậu, cái mùi hôi đó như muốn bao trùm cả thế
giới vậy. Những mùi hôi xuất phát từ bùn đất, bụi bẩn và mùi ẩm mốc xuất
