Subienkow biết rằng đây là chỗ tiện lợi nhất để tìm hiểu về địa dư. Vì
chàng đã gặp những người Eskimo ở eo biển Norton, Đảo King và đảo St.
Lawrence, Mỏm Hoàng Tử Wales và Mỏm Barrow. Những nơi đó còn có
những tên khác nữa, và khoảng cách phải tính bằng ngày đi đường.
Những người man rợ tới đổi chác hàng hóa tại đây đã từ một vùng rộng
bao la tới, và những cây đèn bằng đá và con dao bằng thép kia lại từ một
vùng rộng lớn hơn nữa tới sau khi được trao đổi qua tay nhiều người.
Subienkow đã dùng đủ cách, hăm dọa, tán tỉnh, đút lót. Chàng gặp tất cả
những người đã từng đi xa hay thuộc những bộ lạc lạ. Chàng được nghe kể
nhiều chuyện hiểm nguy không kể xiết, được nghe người ta kể lại về những
thú rừng, những bộ lạc không ưa người lạ, những khu rừng không sao vào
được, những dãy núi cao hùng vĩ; nhưng ngòai những chuyện đó, chàng
còn được nghe đồn đại về những người da trắng, mắt xanh, tóc vàng, chiến
đấu dữ tợn như quỷ và luôn luôn chỉ lo tìm dã thú. Họ ở về phía đông, tuốt
mãi về phía đông xa tắp. Chưa ai gặp họ. Người ta chỉ kháo như vậy mà
thôi.
Thật là một ngôi trường khó học. Người ta không thể hiểu rõ ràng về địa
dư qua những thổ âm kỳ lạ, theo lời nói của những kẻ có đầu óc tối tăm coi
chuyện hoang đường là chuyện thật và đo những khoảng đường xa bằng
những "giấc ngủ" dài ngắn tùy theo đường đi khó hay dễ. Nhưng sau cùng
có một câu chuyện phong thanh làm cho Subienkow phấn khởi. Những
người mắt xanh đó sống tại một vùng ở về phía Đông bên một con sông
lớn. Con sông đó tên là Yukon. Phía Nam đồn Michaelovski cũng có một
con sông lớn chảy ra, sông ấy người Nga mệnh danh là Kwikpak. Theo lời
người thuật chuyện thì hai con sông này chỉ là một.
Subienkow trở lại Michaelovski. Suốt một năm trời, gã hối thúc mở một
cuộc thám hiểm ngược dòng sông Kwikpak. Thế rồi Malakoff, người lai
Nga, đứng lên dẫn đầu những tên man dã và hung bạo nhất trong đám dân
lai phiêu lãng từ Kamchatka tới. Subienkow làm phụ tá. Họ len lỏi qua
