một mùa đông cô quạnh và đói khát trên hòn đảo chơ vơ Aleutian; một
chiếc tàu chở da thú khác đã cứu họ vào mùa xuân năm ấy, và đó là một
chuyện tình cờ quả thật hãn hữu.
Những khung cảnh man rợ khủng khiếp luôn luôn bao vây chàng. Vì
không chịu quay trở lại, và cứ chuyển tàu này sang tàu khác, chàng đã tới
chiếc tàu đến thám hiểm miền Nam. Suốt dọc bờ biển Alaska, họ toàn gặp
những toán người man rợ. Mỗi lần bỏ neo, dù là ở một hòn đảo cheo leo
hay tại những bờ biển lởm chởm đá của đất liền, là một lần xung đột hoặc
một lần gặp bão tố. Hoặc gió thổi mạnh như muốn phá tan tành chiếc tàu;
hoặc thổ dân, miệng hò hét, mặt vẽ sơn khi xuất trận, chèo những chiếc
thuyền ra khơi để thử thách sức tàn sát của thuốc súng của những tay cướp
biển. Họ cứ đi dọc theo bờ biển xuống tận miền Nam, tới mảnh đất thần bí
của vùng California. Người ta nói rằng những kẻ phiêu lưu Tây Ban Nha đã
từ Mexico tiến lên tới đây sau nhiều trận tranh hùng. Chàng nuôi hy vọng là
sẽ gặp được những tay hảo hán Tây Ban Nha đó. Chỉ cần trốn thóat được
để tới gặp họ, là hết khó khăn - một năm hay hai năm, chậm hay nhanh một
chút, nào có quan hệ gì? - chàng sẽ tới Mexico, rồi lên một chiếc tàu, thế là
chàng sẽ về tới Âu Châu. Nhưng họ không gặp người Tây Ban Nha nào. Họ
chỉ gặp bức tường man rợ vững chắc. Bọn thổ dân ở bên lề thế giới, mặt bôi
những vết sơn khi xuất trận, đã đánh lui họ khỏi bờ biển. Sau cùng, khi một
chiếc thuyền bị phá hủy và các người trên thuyền bị giết chết hết, viên
thuyền trưởng liền bỏ giở cuộc thám hiểm rồi cho quay trở về hướng Bắc.
Nhiều năm tháng trôi qua. Chàng đã làm việc dưới quyền của Tebenkoff
trong khi đồn Michaelovski đang được xây cất, và chàng đã sống hai năm
tại xứ Kuskowin. Liền hai mùa hạ, vào tháng Sáu, chàng tìm cách để tới
mũi eo biển Koizebue. Vào dịp này các bộ lạc hợp nhau để trao đổi hàng
hóa; tại đây người ta thấy những tấm da hươu sao từ Siberia đem lại, ngà
voi của xứ Diomedes, da hải mã từ những miền duyên hải Bắc Cực, những
chiếc đèn bằng đá lạ lùng, được trao đổi từ bộ lạc này sang bộ lạc khác,
nhưng không ai rõ xuất xứ, và có lần cả một con dao chế tạo tại Anh;
