Phải, một con người đã trải qua nhiều trận đấu trong đời sẽ tất nhiên
như thế. Đó là định luật thép của đấu trường. Người này có thể trải qua
được một trăm trận đấu gay go, người khác chỉ hai mươi trận. Mỗi người
tuỳ theo sự cấu tạo và chất lượng của cơ thể, chỉ trải được một số trận đấu
nhất định nào đó, khi anh ta đã xuất trận đủ số lượng thì tất yếu phải chấm
dứt. Đúng thế, so với tất cả bọn họ, bản thân Tôm Kinh đã trải qua số lượng
trận đấu nhiều hơn, anh đã đi qua cái phần chiến đấu gay go kinh người của
mình – những trận căng đến vỡ tim, vỡ phổi làm các mạch máu phồng quá
mức đàn hồi, làm các thớ thịt mềm mại của tuổi trẻ biến thành những múi
rắn đanh, làm thần kinh và sức chịu đựng mòn mỏi đi, và làm cho não, cho
xương mệt mỏi vì phải cố sức quá mức, chịu đựng quá mức. Phải, anh đã
chiến đấu xuất sắc hơn tất cả bọn họ. Những đấu thủ cũ cùng thời với anh
không còn ai nữa. Anh là người đấu sĩ già cuối cùng. Anh đã nhìn thấy sự
kết thúc của tất cả bọn họ và anh cũng đã góp một tay để kết thúc cuộc đời
võ sĩ của một vài đấu thủ.
Người ta đã đưa anh ra thử sức với những đấu thủ lớp cũ; anh đã lần
lượt hạ hết người này đến người khác, và anh đã cười, khi họ, như Xtôsơ
Bin chẳng hạn, đã phải khóc trong buồng thay quần áo. Và bây giờ, anh là
một đấu thủ lớp cũ, họ lại đưa những tay trẻ ra thử sức với anh. Đó là anh
chàng Xenđơn. Anh ta từ Niu Dilân tới, mang theo một kỉ lục đã lập được.
Nhưng chẳng có ai ở châu Úc biết một điều gì về tên tuổi anh ta cả, thế là
người ta sắp xếp Xenđơn đấu với anh bạn già Tôm Kinh. Nếu Xenđơn chơi
được, anh ta sẽ được gặp các tay cứng hơn với những giải thưởng lớn hơn,
vậy Xenđơn sẽ đấu một trận quyết liệt. Nếu thắng trận này, anh chàng sẽ có
mọi thứ: tiền tài, danh vọng và sự nghiệp; còn Tôm Kinh là một tảng đá cũ,
mốc xám, đang rạn nứt, đứng lù lù trên con đường dẫn đến tiền tài và danh
vọng. Nếu Tôm Kinh thắng, anh chẳng được gì, ngoài ba mươi bảng để trả
chủ nhà và các người bán hàng. Vậy thì, khi Tôm Kinh ngẫm nghĩ, những
hình ảnh lạnh lùng lại hiện lên, những biểu hiện của tuổi trẻ, tuổi trẻ vinh
quang, sôi nổi, tươi vui, không gì thắng nổi, sự mềm mại của bắp thịt, vẻ
mịn màng của da dẻ, cùng với trái tim, bộ phổi không hề biết mệt mỏi, đau
