con đường mòn bên sông ngược lên phía nhánh sông bên trái. Con chó tỏ ra
chán nản, ngoái lại nhìn đống lửa 1 cách thèm khát. Anh chủ thật không
biết lạnh. Có lẽ đời ông cha của anh ta cũng không biết lạnh, 1 cái lạnh
không lường, lạnh tới 107 độ dưới 0. Nhưng con chó biết lạnh tổ tiên của
nó biết, và nó thừa hưởng được sự hiểu biết đó. Nó biết trời rét khủng khiếp
như vậy mà đi ra ngoài thì thật nguy hiểm. Đã thế, chỉ nên nằm cuộn tròn
trong 1 cái lỗ đào dưới tuyết và đợi cho đến lúc mây kéo về giăng kín cả
bầu trời mang đi, cái lạnh đó. Vả lại giữa người và vật đâu có sự tương thân
tương ái. Con vật chỉ làm nô lệ cho người mà thôi và những cái vuốt ve mà
nó từng được hưởng chỉ là những cái vuốt ve của những cái roi và những
tiếng quát tháo ác nghiệt doạ đánh. Vì vậy, con vật đã không tỏ ra muốn
nhọc lòng truyền nối lo sợ của nó cho người chủ. Đâu có phải người chủ
mà nó nuối tiếc đến lửa, chẳng qua nó tỏ thái độ ấy là vì chính bản thân nó;
nhưng chủ nó huýt sáo và gọi nó bằng tiếng roi quất vun vút trong không
khí, khiến con vật vội chạy sát theo gót anh ta.
Anh nhai thuốc tiếp, 1 bộ râu mới màu hổ phách lại bắt đầu hình thành.
Và trong nháy mắt; hơi thở của anh đã đóng băng trắng xoá như bột trên bộ
ria mép, lông mày và mi mắt. ở phía bên trái của dòng sông Hen-đơ-xơn có
vẻ không có nhiều những con suối ngầm, vì anh đã đi được nửa tiếng đồng
hồ mà không thấy dấu hiệu gì, vậy mà vẫn có. ở 1 chỗ chẳng có dấu hiệu
gì, nơi mặt tuyết phủ mềm mại phẳng lì như báo hiệu là bên dưới cũng rắn
chắc, thì anh lại thụt chân. Chỗ đó không sâu lắm, nên chỉ bị trớt đến giữa
bắp chân, sau đó anh leo lên được 1 khoảng bằng vững chắc.
Bực mình, anh chửi đổng mấy câu. Cứ hy vọng thế nào cũng về tới trại
với anh em vào lúc 6h, vậy mà lúc này lại phải chậm hàng tiếng đồng hồ
mãi rồi, vì phải ngồi nhóm lửa và hong cho khô giầy và tất. ở nhiệt độ thấp
như vậy, anh biết việc đó rất cần thiết. Anh tiến lại gần bờ sông và leo lên.
Trên bờ sông lẫn lộn trong bụi cây mọc quanh những cây thông nhỏ, có vô
khối củi khô – đặc biệt những cây con, ngoài ra, còn có cả khô vương lại từ
năm ngoái. Anh chất mấy cành lớn xuống mặt tuyết làm nền cho ngọn lửa
