đống chó étkimô thì không còn hy vọng gì nữa. Nhưng Bấc đã dốc hết sức
mình trụ lại được dưới cái húc mạnh của Xpít, rồi nối theo đàn bỏ chạy trên
mặt hồ.
1 lát sau, 9 con chó trong đàn túm lại với nhau và tìm 1 chỗ ẩn náu
trong rừng. Mặc dù không bị đuổi theo tình trạng của chúng thật là khốn
khổ. Không con nào không bị đến 4 hoặc 5 vết thương trên mình, 1 số con
bị thương nặng. Đớp bị thương trầm trọng 1 chân sau. Đôli, con chó étkimô
mà cuối cùng nhập đàn tại Đê-e, bị rách toạc họng. Jô mất 1 con mắt. Con
Bili, con chó lành nết, thì 1 tai bị nhay xé rách như xơ mướp, kêu la rên rỉ
suốt đêm. Trời vừa sáng, chúng khấp khiễng lê trở về nơi đóng trại, vừa đi
vừa coi chừng. Về đến nơi thì thấy bầy kẻ cướp đã đi hết, còn 2 ông chủ thì
đang mặt nhăn như bị. Có đến 1 nửa số thức ăn của họ đã đi tong. Lũ chó
étkimô đã nhai nghiến cả những dây da buộc xe và những tấm bạt. Thực tế
là không có cái gì thoát khỏi hàm răng chúng, dù có khó xơi đến đâu đi nữa.
Chúng đã ngốn mất 1 đôi giày da nai của Perôn, nhiều khúc dây kéo và đai
cương, thậm chí cả 1 đoạn dài đến 2 bộ ở sợi dây gắn đầu chiếc roi của
Phrăngxoa.
Phrăngxoa đang ủ ê nhìn ngắm chiếc roi thì đàn chó bị thương trở về.
Anh quay sang xem xét chúng. Giọng anh dịu dàng:
-Chao ôi! Các bạn thân mến! Bao nhiêu là vết cắn thế này, chắc làm
các bạn phát điên cả mất thôi. Thành chó dại cả mất thôi, trời đất quỷ thôn
ôi! Ê, Perôn, cậu nghĩ sao?
Người giao liên lắc đầu không muốn tin vào điều đó. Trước mắt còn
những 400 dặm đường từ đây đến Đoxân, anh ta khó mà có thể chịu được
cái tai hoạ cơn dại nổ ra trong đàn chó của anh ta.
Phải 2 tiếng đồng hồ vừa nguyền rủa, vừa ráng sức mới buộc xong đai
cương đâu vào đấy, đàn chó bị thương trở nên cứng đơ, lóng cóng lại lên
đường, đau đớn vật lộn với đoạn đường gian nan nhất từ trước đến nay
chúng chưa hề gặp phải, và cũng là đoạn đường gian nan nhất từ đây đến
Đoxân.
Phía trước, con sông "30 Dặm" mở rộng. Dòng nước ngỗ ngược của nó
bất chấp sức mạnh của đông giá. Chỉ ở những chỗ xoáy nước và những nơi
yên lặng mới có băng đông lại. Để vượt qua 30 dặm đường ghê gớm ấy, cần
