Lại một đêm nữa; và sáng hôm sau, duy lý hơn, gã cởi dây da buộc cái
túi da nai bè bè. Từ mệng túi đã mở, chảy tuôn một dòng bụi vàng thô và
quặng vàng. Gã chia đại khái số vàng ra làm hai phần, giấu một nửa vào
một gờ đá nhô ra, gói nửa kia vào một mảnh chăn và bỏ trở vào túi. Gã
cũng bắt đầu dùng những giải của cái chăn còn lại để buộc chân. Gã vẫn níu
giữ cây súng vì ở chỗ cất giấu bên sông Đir có đạn.
Đó là một ngày đầy sương mù, và ngày hôm ấy cái đói lại thức dậy
trong gã. Gã rất yếu và bị chóng mặt đến nỗi đôi lúc hoa mắt không thấy gì.
Bây giờ, đối với gã, vấp ngã không phải là chuyện không bình thường, và
một lần bị vấp ngã, gã ngã trúng giữa một tổ gà gô núi. Có bốn chú gà con
mới nở được một ngày, những đốm sống phập phồng, vừa một miếng,
không hơn, và gã ăn chúng ngấu nghiến, nhét chúng vào mồm nhai sống
nuốt tươi ràu rạu giữa hai hàm răng như nhai vỏ trứng. Gà gô mẹ lồng lộn
quanh gã, kêu rầm rĩ. Gã dùng cây súng như một chiếc chuỳ để đánh nó,
nhưng nó tránh xa khỏi tầm với. Gã ném ba hòn đá về phía nó và một hòn
ngẫu nhiên trúng, làm gãy một bên cánh. Rồi nó chao chao chạy đi, kéo lê
chiếc cánh gẫy, gã đuổi theo sau.
Mấy chú gà con chỉ làm cho gã thêm háu đói. Gã nhảy loi choi một
cách vụng về với vết thương mắt cá chân, chốc chốc lại ném đá và kêu la
khàn giọng, lắm lúc lại lặng lữ chạy lật đà lật đật, mỗi lần ngã lại hằm hằm
bò dậy một cách kiên nhẫn, hoặc đưa tay lên dụi mắt khi cơn chóng mặt đe
doạ quật ngã gã.
Cuộc săn đuổi đưa gã qua bãi đất lầy xuống đáy thung lũng và gã bắt
gặp những vết chân trên lớp rêu sũng nước. Không phải vêt chân gã, gã có
thể thấy rõ là thế. Chắc là vết chân Bil. Song gã không thể dừng lại, vì con
gà gô mẹ vẫn chạy tiếp. Gã sẽ bắt nó trước, rồi quay lại dò tìm điều tra sau.
Gã quần con gà gô mẹ kiệt sức, nhưng gã cũng tự làm mình kiệt sức.
Con gà nằm nghiêng thở dốc. Gã cũng nằm nghiên thở hồng hộc, chỉ cách
nó khoảng ba, bốn mét mà không sao bò được tới nó. Và khi gã hồi tỉnh lại,
nó cũng hồi sức, vỗ cánh chạy khỏi tầm với, khi ga vươn bàn tay đói lả về
phía nó. Cuộc săn đuổi lại tiếp diễn. Đêm xuống hẳn và gà gô mẹ chạy
thoát. Yếu ớt, gã loạng quạng vấp và lao đầu ngã sấp mặt xuống, toạc cả
