trước. Gã trở nên duy lý hơn, và một lần nữa gã lại quan tâm chủ yếu tới
Vùng đất của những chiếc que nhỏ và chỗ cất giấu ở bờ sông Đir.
Gã xé mảnh còn lại của một tấm mền thành từng dải để buộc đôi bàn
chân tướp máu. Gã cũng buộc chặt lại chỗ mắt cá bị thương và chuẩn bị cho
một ngày đương. Khi đụng đến cái bọc, gã ngừng lại hồi lâu suy tính về
chiếc túi da nai bè bè, nhưng rốt cuộc vẫn mang nó đi theo.
Dưới mưa, tuyết đã tan chảy và chỉ còn những đỉnh đồi là phô màu
trắng. Mặt trời ló ra và gã định vị được các hướng địa bàn, mặc dầu giờ đây
gã biết là mình đã lạc. Có lẽ, trong khi lang thang những hôm trước, gã đã
quá lệch về bên trái. Giờ đây gã ghé sang phải cho cân lại độ có thể sai lệch
khỏi hướng chính gã cần đi theo.
Mặc dầu cái đói không còn hành hạ dữ dội như trước nữa, nhưng gã
nhận biết rằng mình rất yếu, gã buộc phải dừng lại nghỉ luôn, để nhá những
trái cây đầm lầy và những vạt cỏ bấc. Gã cảm thấy lưỡi mình khô và to
tướng như mọc đầy một lớp bông nhỏ li ti, và có vị đắng ngắt trong mồm.
Tim gã làm rầy gã ghê gớm. Đi được ít phút, nó đã bắt đầu nện không
thương xót thình thịch, thình thịch, thình thịch, rồi nhảy loạn xạ trong một
thôi đập xao xuyến, đau đớn, khiến gã nghẹn thở, lử lả và chóng cả mặt.
Đến giữa trưa, gã tìm được hai con cá tuê ở một cái vũng to. Không thể tát
cạn nó được, nhưng bây giừo gã bình tĩnh hơn và xoay xở bắt được chúng
vào trong cái xô thiếc. Chúng không dài hơn ngón tay út của gã, nhưng gã
không đói lắm. cái đau âm ỉ trong bụng gã đã lắng xuống và yếu đi. Như thể
dạ dày gã đang ngủ gà ngủ gật vậy. Gã ăn cá sống, thận trọng nhai một cách
vất vả,vì việc ăn là một hành động thuần tuý lý trí. Tuy gã chả muốn ăn chút
nào, nhưng gã biết mình phải ăn để mà sống.
Chiều đến, gã bắt được thêm ba con cá tuê, ăn hai con và để dành một
con cho bữa điểm tâm sáng hôm sau. Mặt trời đã sấy khô những mảng rêu
rải rác và gã có thể sưởi ấm bằng nước nóng. Hôm ấy gã không đi được quá
mười dặm; và hôm sau, cất bước khi nào tim gã cho phép, gã đi được không
quá năm dặm. Nhưng dạ dày gã lại không hề làm gã khó chịu tí nào. Nó đã
ngủ. Một điều nữa: gã đang ở một vùng đất lạ và tuần lộc caribu tại đây
tăng nhiều hơn, cả sói nữa. Lắm lúc tiếng hú của chúng vang qua cảnh tiêu
điều, và một lần gã trông thấy ba con lẩn tránh trước mặt gã, trên đương đi.
