có các doi đất, cắt lớp băng đóng ở xung quanh cho tới khi đụng đến lớp
sỏi.
Cuộc sống cực khổ và đơn giản. Sau khi ăn sáng, lúc ánh sáng xám đầu
tiên vừa ló dạng là họ đã bắt tay vào việc. Khi màn đêm buông xuống, họ
nấu nướng và làm một số công việc thường nhật khác rồi ngồi hút thuốc,
đấu láo một lúc trước khi cuộn mình vào những bộ áo đắp và ngủ thiếp đi
trong những chùm ánh sáng xanh đỏ Bắc Cực toả sáng trên đầu và các ngôi
sao nhảy múa trong trời đêm lạnh lẽo. Thức ăn của họ thật đơn điệu: bánh
mì nướng có nhiều men, thịt muối, đậu, lâu lâu mới thêm được món gạo
nấu chung với một nắm mận khô. Họ không kiếm được thịt tươi vì tuyệt
nhiên lúc này ở đây lại không có thú. Hiếm hoi lắm họ mới thấy dấu viết
một chú thỏ chân bè hoặc một chú chồn ecmin.
Trên những doi đất họ cũng tìm thấy vàng, nhưng số lượng không bõ
công. Trong lúc đi tìm hươu để săn ở một vùng cách đây Năm Mươi Dặm,
Elijah xúc một ít đất cát trên bề mặt của một con lạch lớn để đãi thử thì
được những hạt vàng lóng lánh. Thế là cả đoàn người vội thắng chó vào xe
mang theo một ít đồ rồi đi đến chỗ đó. Chính ở đây, mà có lẽ là lần đầu tên
trong lịch sử vùng sông Yukon, việc đốt củi cho đất mềm ra để dễ đào đã
được thử nghiệm. Ðó là sáng kiến của Ánh Sáng Ban Ngày. Sau khi đã dọn
sạch lớp rêu và cỏ, họ lấy những cành vân sam khô để gầy một đống lửa.
Sau khi đốt được sáu tiếng đồng hồ, đất mềm ra được tám inch. Họ bổ
đến ngập cuốc vào chỗ đó, và sau khi đã xúc hết lớp đất ấy ra, họ lại gầy
một đống lửa khác. Sáng họ làm việc rất sớm và tới khuya mới nghỉ. Cuộc
thử nghiệm thành công khiến họ rất phấn khởi. Sau khi đã đào được sáu
foot thì họ đụng đến một lớp đá sỏi cứng đã bị đông cứng. Lúc này tiến độ
công việc có chậm hơn, nhưng được cái là họ đã học được cách dùng lửa tốt
hơn, và cứ mỗi lần như thế có thể làm mềm được từ năm đến sáu inch.
Trong lớp đá sỏi này họ tìm thấy vàng bụi, nhưng nó chỉ dày hai foot là lại
đến lớp đất ở độ sâu mười bảy foot họ lại chạm phải một lớp sỏi đá có chứa
vàng thô, cứ mỗi nơi đãi thử thu được được từ sáu đến tám đô-la. Tiếc thay,
lớp đá sỏi này chỉ dày một inh mà thôi. Dưới lớp đó lại là đất có lẫn những
thân cây cổ xưa và những khúc xương hoá thạch của những quái vật mà con
người đã quên mất rồi. Nhưng họ cũng đã tìm thấy vàng. Vàng thô. Vậy thì
