trên một vùng đất hoang vu chỉ có cây và tuyết phủ, anh đặt nền tảng đầu
tiên là vùng đó phải có vàng đã mới nói chuyện dựng đô thị được. Kế đó
anh để ý tìm chỗ làm bến tàu, rồi chỗ cho nhà kho và xưởng cưa; rồi đến
những nhu cầu khác của một thành phố mỏ miền cực Bắc. Nhưng tất cả
chuyện đó lại cũng chỉ làm nền cho một chuyện khác còn lớn lao hơn nữa,
đó là để thoả mãn cái trò chơi của tính khí. Rồi thì trong những con đường,
những toà nhà, những liên hệ về con người và kinh tế của cái đô thị trong
mơ ấy sẽ cung cấp cho anh bao nhiêu là cơ hội. Ðấy chính là một canh bạc
rộng lớn hơn, mà người chơi ngồi bên kia bàn là miền Nam, còn người bên
này là chùm ánh sáng xanh đỏ phương Bắc, sát phạt nhau một trận sống
mái.
Canh bạc ấy nhất định phải lớn, lớn hơn bất kì mọi canh bạc nào mà
người dân ở vùng sông Yukon có thể tưởng tượng nổi, và anh, Ánh Sáng
Ban Ngàysẽ phải tham dự vào canh bạc đó.
Trong lúc chờ đợi, Chẳng có cái gì để chứng tỏ có chuyện đó cả, ngoại
trừ cái linh cảm, mà cái linh cảm đó đang đến. Cũng giống y như anh tố đến
đồng cắc cuối cùng vào nước bài xì phé tốt, bây giờ anh sẽ đặt toàn bộ cuộc
đời vào canh bạc và nỗ lực vào cái linh cảm là tương lai rồi sẽ dành cho anh
một mỏ vàng rất lớn ở thượng nguồn sông. Thế nên lúc nào đây anh và ra
người bạn đồng hành, cùng với chó, xe trượt, giày đi tuyết, mới phải lội
ngược trên bộ mặt đóng băng của dòng sông Stewart, qua vùng hoang dã
tuyết phủ trắng xoá nơi mà sự im lặng không cùng chưa bao giờ bị phá vỡ
bởi tiếng người, tiếng búa, hoặc tiếng súng bắn vọng từ xa.
Họ không thấy một dấu hiệu nào chứng tỏ là có người, mặc dù có một
lần họ đi qua một chiếc xuồng chống bằng sào dáng cục mịch nằm ẩn mình
trên một bờ đất cao bên cạnh sông. Người giấu nó ở đó, đã không quay lại
để lấy nó. Ðoàn người thắc mắc một chút rồi lại tiếp tục đi. Một lần khác,
họ chợt đi ngang qua một làng thổ dân, nhưng thổ dân ở đây đã bỏ đi hết
rồi. Rõ ràng là họ theo đã theo các nhánh sông Stewart chạy ngược vào
vùng núi cao để tìm hươu. Khi đã đi được hai trăm dặm ngược về phía bắc
tính từ sông Yukon, đoàn người tới một nơi mà Elijah nhất định là chỗ có
các doi đất mà Al Mayo đã nói đến. Họ dựng trại để ở lâu, đem giấu lương
thực trên một bờ đất cao để tránh bị chó ăn, rồi bắt tay vào việc ở ngay chỗ
