Cơ hội duy nhất để cứu nàng là chính Ánh Sáng Ban Ngày cũng bị cơn
bệnh tình yêu chung trúng. Nhưng anh lại thoát được. Hơn nữa, nếu anh có
bị vướng vào nó đi nữa, thì anh cũng vướng vào nó vì Frenda hay vì một
phụ nữ nào khác. Cũng như Dartworthy, anh chàng sinh viên đã cắm được
một khoảnh đất có nhiều vàng ở Lạch Thịnh Vượng phía trên khoảnh đất
của Carmack. Mọi người đều biết rằng Bertha, con gái của lão Doolittle yêu
hắn đến phát điên lên; thế mà khi hắn vướng phải cơn bệnh tình yêu, hắn lại
nhằm ngay đúng mụ vợ của lão Ðại tá Walthstone, chuyên gia đào vàng
thuộc công ty Guggenhammer mà yêu. Kết quả là có ba trường hợp điên
loạn: Dartworthy bán tống bán tháo miếng đất vàng của mình chỉ lấy một
phần mười giá trị thực của nó; người đàn bà đáng thương đã hy sinh sự tự
trọng và địa vị vững vàng trong xã hội để trốn đi với người tình trên một
con thuyền phong phanh xuôi dòng Yukon; cuối cùng là lão Ðại tá, miệng
đe doạ là sẽ giết hết và phá hết, rượt theo họ trên một chiếc thuyền khác.
Toàn bộ tấn thảm kịch chỉ đợi giờ nổ ra đó đã trôi dọc theo dòng Yukon bùn
lầy, vượt qua trại Bốn Mươi Dặm, qua cả thị trấn Vùng Cực, rồi biến mất
vào vùng hoang dã phía trước. Mà đó cũng lại là tình yêu đấy. Nó đã phá
hoại cuộc sống của cả đàn ông lẫn đàn bà, đẩy họ vào chỗ chết và tận diệt,
làm đảo lộn tất cả những thứ hợp lý và tất lành, biến những người đàn bà
đạo đức thành dâm phụ hoặc đẩy họ vào chỗ tự tử, và biến tất cả những
người đàn ông ngay thẳng chính trực thành những tên vô lại hoặc những kẻ
giết người.
Lần đầu tiên trong đời. Ánh Sáng Ban Ngày bị mất tinh thần. Anh
hoảng hốt một cách tệ hại trông thấy. Ðàn bà là những sinh vật kinh khủng
và xung quanh họ dầy đặc vi trùng yêu. Mà họ lại quá bạo dạn, chẳng biết
sợ là gì. Chuyện đã xảy ra với Mộng Trinh chẳng làm họ hốt hoảng. Họ lại
càng giang rộng vòng tay mời gọi anh một cách quyến rũ hơn bao giờ hết.
Ngay cả khi chỉ xét anh về khía cạnh là một người đàn ông, vừa quá tuổi ba
mươi, khỏe mạnh, đẹp trai và hoà nhã, và không đả động gì đến gia tài của
anh, thì anh cũng đủ là miếng mồi để phần lớn các bà bình thường tranh
nhau giành giật. Vậy mà thêm vào những nét đẹp mà trời đã ban cho anh lại
còn có cả những giai thoại hào hùng và cả cái gia tài đồ sộ kia nữa thì cũng
dễ hiểu tại sao tất cả những người đàn bà độc thân nào khi gặp anh cũng
