ghi trong sổ. Nếu về Tahiti, giá sò ngọc cao tôi sẽ cho anh thêm một trăm
nữa, vậy là ba trăm đô la. Nhưng nhớ nếu giá sò ngọc cao đấy nhé. Còn nếu
tôi bị lỗ thì anh chẳng được một xu nào hết.
Toriki đi xong, Mapuhi ngồi lặng thinh, khoanh tay cúi đầu buồn thảm.
Anh ta đã bị cướp mất viên ngọc. Thay vì ngôi nhà thì phải trả nợ, chẳng
còn gì để đưa ra với khách hàng nữa.
- Mày là thằng ngu. - Mẹ anh ta la.
- Anh là thằng ngu! - Vợ anh ta la.- Tại sao lại đưa viên ngọc vào tay
thằng cha đó?
Mapuhi giải thích yếu ớt:
- Tôi làm thế nào được? Tôi nợ ông ta tiền. Ông ta biết tôi mò được
viên ngọc. Ông ta bảo đưa cho ông ta coi. Tôi thề là không tự mình cho ông
ta biết, chắc người khác nói. Tôi còn nợ tiền ông ta.
- Mapuhi là đồ ngu! - N’gakura, đứa con gái mười hai tuổi của Mapuhi
bắt chước mẹ và bà nội, chỉ trích bố.
Mapuhi đang đau khổ bèn hả giận bằng cách vớ lấy cái hộp đựng viên
ngọc ném vào mặt nó rồi nhào tới nắm hai tai. Hai người đàn bà xông vô,
vừa khóc ỏm tỏi vừa ôm lấy Mapuhi, đè xuống đất, cứ mặt mà tát, cứ mớ
tóc xoăn của Mapuhi mà giật nhưng lại kêu khóc như bị người khác đánh,
theo cách riêng của phụ nữ.
Trong khi đó thì Huruhuru, người đàn ông cụt tay vẫn kiên nhẫn đứng
ngóng trên bãi cát. Anh ta thấy một con tàu thứ ba đậu lại và đang hạ xuồng
xuống nước. Đó là chiếc Hira của lão nhà buôn người Đức gốc Do Thái
Levy, tay buôn ngọc. Hira là tên thánh quan thầy của nghề đánh cá và nghề
trộm cắp ở đảo.
-Ông đã nghe tin gì chưa, ông Levy?
Levy người mập ú, nặng nề như một khối thịt, dừng lại lắng nghe.
- Mapuhi mới mò được một viên ngọc. Chưa bao giờ có một viên như
thế tại đảo Hikueru này. Chưa từng có trong vùng Pomotus. Chưa từng có
trên thế giới. Mapuhi là một thằng ngu. Nó mới bán cho ông Toriki với giá
một ngàn bốn trăm đô la Chi Lê - tôi núp bên ngoài nghe rõ. Toriki là tay
xoàng, ngài có thể mua lại của ông ta với giá rẻ. Nhưng nhớ tôi báo tin cho
ngài đầu tiên đấy nhá. Ngài có tí thuốc sợi nào không?
