sức để lao vào một trận sinh tử với ba kẻ thù đầu tiên ấy. Tuy vậy, trong
tương lai anh sẽ xoá sổ họ.
Dede Mason vẫn làm việc cho anh. Anh không nói chuyện hay bàn
luận về sách vở và ngữ pháp với nàng nữa. Anh không còn chú ý nhiều đến
nàng và chỉ coi nàng như một kỷ niệm đẹp về một điều nàng và chẳng bao
giờ xảy ra, một niềm vui mà bản chất đặc biệt của con người anh ngăn anh
không bao giờ được tìm biết. Thế nhưng, dù không còn thích nàng nữa, dù
anh đã dồn toàn bộ sinh lực vào những cuộc chiến tài chính vô tận, anh vẫn
biết rất rõ về vẻ sáng sủa của mái tóc nàng, về những cử chỉ nhanh nhẹn,
chính xác của nàng cũng như về tất cả những đường nét trên thân hình của
nàng được bộ quần áo may thật khéo làm nổi bật hẳn lên. Cứ khoảng sáu
tháng một lần anh lại tăng lương cho nàng. Bây gì nàng lĩnh chín mươi đô-
la một tháng. Anh không dám tăng thêm nữa, mặc dù anh vẫn cố làm cho
công việc của nàng trở nên nhẹ nhàng hơn. Anh làm việc đó bằng cách giữ
lại cô gái đã đến làm thay cho nàng lúc nàng nghỉ phép. Anh cũng thay
phòng làm việc để cho cả hai cô có thể dùng hẳn một phòng riêng.
Anh luôn luôn để mắt nhận xét về bất kỳ cái gì có dính dáng đến nàng.
Ðã từ lâu, anh chú ý thấy nàng rất tự hào về đáng đi của mình. Rõ ràng là có
chuyện đó, mặc dù nó chẳng làm cho ai bực mình cả. Quan sát cách đi đứng
của nàng, anh cho là nàng tự đánh giá thân hình nàng như một cái gì đáng
tự hào, đáng được quan tâm đến như một tài sản đẹp và quý giá. Về khoản
này cũng như về khoản ăn mặc, anh luôn so sánh nàng với cô gái phụ việc,
với những nữ thư ký đánh máy mà anh đã gặp ở những cơ sở khác, cũng
như với các phụ nữ trên đường phố. "Cô ta trông thật hay, - anh nói với
mình như thế - Cô ta biết cách ăn mặc, biết cách đi đứng sao cho thật tự
nhiên mà vẫn tuyệt vời".
Càng ngắm nàng bao nhiêu, anh càng nghĩ là anh hiểu biết về nàng bấy
nhiêu, và do vậy càng thấy nàng khó gần bấy nhiêu. Nhưng vì anh không có
ý định tiếp cận với nàng, nên điều đó chẳng mảy may làm anh phật lòng.
Anh mừng là có được một cô nhân viên như vậy trong văn phòng của anh
và hy vọng là nàng sẽ còn làm việc ở đây lâu nữa, chỉ vậy thôi.
Năm tháng qua đi mà con người anh không khá hơn được chút nào.
Cuộc sống đối với anh không được lành mạnh lắm. Anh bắt đầu phát phì và
