Trong sáu tuần liền, anh không tìm gặp Dede ngoài những lúc cùng làm
việc trong văn phòng. Anh nhất định không tìm đến nàng nữa. Nhưng đến
Chủ nhật của tuần thứ Bảy thì anh không còn chịu đựng được nữa. Hôm ấy
là một ngày có bão. Một trận gió lớn từ hướng đông nam thổi lại, và từng
đợt mưa gió cứ nối tiếp nhau quất xuống thành phố. Đầu óc anh lúc nào
cũng nghĩ đến nàng. Hình ảnh nàng ngồi bên song cửa sổ mải mê khâu vá
một món đồ gì đó dành cho phụ nữ cứ bám chặt lấy óc anh. Đến giờ người
phục vụ lên phòng dọn cho anh một ly rượu cocktail khai vị trước bữa ăn,
anh không đụng đến nó, mà đánh bạo tìm số điện thoại của nàng trong sổ
tay và yêu cầu điện thoại viên nối cho anh số máy đó.
Lúc đầu anh nghe thấy giọng nói cô con gái của bà chủ nhà trọ vang
qua máy điện thoại, nhưng một phút sau anh được nghe giọng nói mà anh
đang khao khát.
- Tôi chỉ muốn báo cho cô biết là tôi sẽ đến gặp cô, - anh nói - Tôi
không muốn xồng xộc vào nhà mà không báo trước, thế thôi.
Có tiếng nàng đáp lại:
- Có chuyện gì vậy, thưa ông?
Anh đánh trống lảng:
- Để lúc đến tôi sẽ nói cho cô nghe.
Anh đậu chiếc ô tô đỏ của mình cách hai dãy phố rồi đi bộ đến ngôi
nhà ba tầng xinh xắn, mái lợp bằng ván mỏng, toạ lạc ở Berkeley. Anh cảm
thấy do dự trong một thoáng nhưng ngay sau đó anh mạnh dạn nhấn
chuông. Anh biết việc mình đang làm trái hẳn với ý muốn của nàng. Đồng
thời anh cũng biết rằng anh đang đặt nàng trước một tình huống khó xử khi
phải tiếp một vị khách Chủ nhật là Elam Harnish, một tay triệu phú kếch sù
khét tiếng trên các mặt báo. Tuy vậy, anh biết chắc là nàng sẽ không làm
mình làm mẩy theo cái cách mà anh thường gọi là "kiểu õng ẹo ngốc
nghếch của đàn bà". Về điều này thì anh không phải thất vọng.
Đích thân Dede ra mở cửa và bắt tay anh. Sau khi treo áo mưa và mũ
lên cái mắc trong gian phòng tiền sảnh vuông văn và ấm cúng, anh quay
sang phía nàng để chờ sự chỉ dẫn.
- Trong kia họ đang bận, - nàng vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía phòng
khách, nơi đang phát ra những giọng nói vui nhộn ồn ào của một đám người
