PHẦN II - Chương 26
Ánh Sáng Ban Ngày đã không thề là sẽ chừa hẳn rượu, mặc dù trong
nhiều tháng kể từ ngày anh quyết định để mặc cho việc làm ăn của mình sập
tiệm anh không hề đụng đến giọt nào. Bây giờ anh đã tự chứng tỏ anh có
thể uống một ly mà không thấy thêm uống thêm ly thứ hai nữa. Mặt khác từ
khi về sống ở miền quê, anh không còn thấy rượu là cần thiết với anh nữa.
Anh không còn thiết gì đến nó và còn quên hẳn là nó hiện hữu trên cõi đời
này. Tuy vậy, anh không sợ rượu, và trong những dịp vào thành phố, nếu
được người chủ quán mời uống anh thường đáp:
- Được thôi anh bạn, nếu việc tôi uống sẽ làm bạn vui thì tôi sẽ uống.
Rót cho tôi Whisky đi.
Nhưng ly rượu đó không làm cho anh thấy thèm ly thứ hai nữa. Nó
chẳng để lại cho anh một ấn tượng nào cả. Một chút rượu đó không ảnh
hưởng gì đến một người quá khoẻ mạnh như anh.
Đúng như lời tiên đoán của anh trước kia với Dede, cái anh chàng Ánh
Sáng Ban Ngày tài phiệt đã chết ngay khi đến căn trại, và người em trai của
anh ta, cái anh chàng Ánh Sáng Ban Ngày vừa từ Alaska đến, đã thế vào
chỗ trống đó. Cái khuynh hướng phát phì đã biến mất, và cái vẻ gầy gầy của
thổ dân, cùng cái nhạy bén của cơ bắp ngày xưa đã trở lại. Má anh cũng tóp
lại như trước, chứng tỏ một thể lực sung mãn. Toàn thể những nông dân
vạm vỡ ở Thung lũng Sonoma đều phải công nhận anh là một kẻ có sức lực,
có thể nhấc bổng những vật nặng nhất và làm việc không hề biết mệt. Cứ
mỗi năm một lần, anh đón mừng sinh nhật của mình như hồi còn ở chốn
biên thuỳ bằng cách mời mọi người trong thung lũng lên đồi đến căn trại
của anh ở, rồi thách họ thử sức và quật cho họ ngã ngửa ra. Vào những dịp
như vậy, một số lớn cư dân ở thung lũng nhận lời mời, và họ đem theo cả
vợ con để cắm trại luôn thể.
Lúc đầu, mỗi khi cần tiền, anh theo gương Ferguson đi làm công nhật.
Nhưng chẳng bao lâu anh đã chuyển sang làm một công việc hứng thú hơn
và cho phép anh có nhiều thời gian rảnh rỗi để ở bên Dede, ở bên căn trại
cũng như tha hồ cưỡi ngựa qua các vùng đồi. Có một lần tay thợ rèn vì
muốn ghẹo anh chơi nên đã thách anh thuần hoá một con ngựa bất kham.
Lần ấy anh thành công vang dội đến độ anh trở nên nổi tiếng là một tay
