Ba ngày sau, tại khách sạn St. Francis, Hall nhận được tin từ trưởng
nhánh Denver. Bức điện đánh đi từ Winnemucca, Nevada.
“Tôi lầm. Đó là Harding. Xếp hắn đang trực chỉ San Francisco. Báo tin
chi nhánh đó. Đang theo sau. Đã gửi thư. Cô ta vẫn còn ở trên xe lửa”.
Nhưng Hall chẳng tìm ra tung tích gì của Rita ở San Francisco. Hai
thành viên địa phương là Breen và Alsworthy cũng chẳng giúp được gì.
Anh sang cả khu Oakland và đi lùng kiếm cô khắp toa nằm cô đã đi và điều
tra tên phu khuân vác người da đen ở trên toa. Rita đã đến San Francisco và
biến mất ngay tức thì sau đó.
Những tên ám sát bắt đầu nối đuôi nhau đến: Hanover của nhánh
Boston, Haas - con người khô cằn với trái tim nằm lệch, Starkington của
Chicago, Lucoville của New Orleans, John Gray của New Orleans và
Harkins của Denver. Cộng với hai thành viên San Francisco, họ có cả thảy
tám người. Đó là toàn bộ số thành viên sống sót trên đất Mỹ. Như mọi
người đều biết, Hall không được tính vào số này. Với tư cách là Quyền thư
ký tổ chức, giữ nhiệm vụ chi tiền và chuyển giao điện tín, anh không phải là
người của họ và mạng sống anh không bị đe dọa bởi người lãnh đạo điên
loạn.
Điều làm Hall tin là họ cả thảy đều là những người điên là thái độ tử tế
trong cách bọn họ đối xử với anh, và sự tin cậy họ dành cho anh. Họ biết
anh là nguyên nhân ban đầu tạo ra mọi phiền phức, họ biết anh rắp tâm tiêu
diệt Văn phòng Ám sát, và anh đã trả 50.000 $ tiền công giết ông Xếp, thế
mà họ vẫn công nhận cái mà Hall gọi là hành vi cư xử hợp với lẽ phải, công
nhận một nét đặc biệt mang tính điên điên khùng khùng bị nè nén đâu đó
trong bản chất con người anh và buộc anh phải xử sự đàng hoàng với họ.
Anh đã không phản bội họ. Anh quản lý tiền bạc của họ một cách trung
thực, và anh nghiêm túc thi hành các nhiệm vụ của một Quyền thư ký.
Ngoại trừ Haas, con người mang thú tính khao khát muốn giết người,
mặc dù đã đạt được những thành quả trong nghiên cứu tiếng Hy Lạp và Do
Thái cổ, Hall chẳng thể không đem lòng ưa thích những nhà bác học giả
điên, những người sùng bái tín ngưỡng đạo đức và giết đồng loại mình với
thái độ bình tĩnh và kiên định như khi họ giải một bài toán, dịc những chữ
tượng hình hay phân tích phản ứng hóa học trong các ống nghiệm ở phòng
