Raoul không còn trông đợi vào điều gì nữa. Chàng đụng vào người thổ
dân ra hiệu trụt xuống đất. Người đàn ông muốn xuống, nhưng hai người vợ
hoàn toàn tê liệt vì quá khiếp đảm. Anh ta từ chối, ở lại với họ. Raoul
choàng sợi dây chung quanh thân cây, trụt xuống. Chân chưa đụng đất, lập
tức một đợt sóng nước mặn trùm lên đầu chàng. Chàng nhắm mắt, ngậm
miệng và hai tay bám chắc sợi dây một cách tuyệt vọng. Làn sóng qua đi,
chàng ngoi lên để thở và cột lại sợi dây kỹ hơn, một đầu vào thân cây, một
đầu vào bụng. Lại một làn sóng khác xô tới dìm hàng xuống. Một trong hai
người đàn bà cũng xuống, bám vào sợi dây của chàng; người đàn ông ở lại
với người đàn bà kia cùng hai đứa nhỏ và con mèo. Raoul đã để ý tại sao
những nhóm bám ở gốc cây đằng kia lại cứ mất bớt người đi. Phải níu thật
chặt và đủ sức chịu đựng.. Đằng này chàng may mắn có sợi dây nhưng về
sức khỏe, đã mệt lắm rồi, cả người đàn bà cũng mệt vì bị dìm lên dìm
xuống. Mỗi lần trồi lên chàng lại ngạc nhiên thấy mình vẫn còn đấy, và, tiếp
theo, ngạc nhiên thấy người đàn bà vẫn còn đấy, bám được sợi dây. Nhưng
cuối cùng, khi chàng trồi lên thì chỉ thấy có một mình mình đơn độc. Chàng
nhìn lên. ngọn cây đã gãy và bay đi mất. Nửa thân cây còn lại bị cụt, rung
động. Chàng chưa chết. Cây vẫn bám vừng. Chàng vỡ lẽ ra rằng cây cụt ít
bị gió đánh mạnh bằng cây có ngọn. Vậy là chàng bắt dầu trèo lên. Chàng
yếu đến nỗi leo từng khoảng một rất chậm, sóng đánh vào lưng chàng,
muốn lôi chàng xuống nhưng chàng đã có sợi dây và từ vô thức, chàng ôm
rất chắc.
Khi đã leo được lên trên, chàng dùng sợi dây quấn mình vào thân cây
và cột thật chặt. Xong, thân thể chàng cứng ngắc và đầu óc chàng rũ liệt,
hai tay ôm phần cây gẫy, gục trên cánh tay, chàng rơi vào trạng thái u mê
rồi không biết gì nữa.
***
Cao điểm của trận cuồng phong kéo dài từ mười một giờ đêm tới ba
giờ sáng. Gia đình Mapuhi núp trên ngọn cây dứa dại (Pandanus, giống với
cây cọ nhưng thuộc họ Dứa- Pandanaceae.-ND). Nó bị gió đánh gãy ngay
lúc mười một giờ và bị nước cuốn. Mapuhi trồi trên mặt hồ, tay vẫn nắm
chặt con bé N’gakura. Chỉ dân các đảo Nam Mỹ chuyên nghề mò ngọc mới
sống nổi trong tình trạng bị dìm dưới nước như thế. Cây dứa dại nơi hắn cột
