mình bị xoáy cuộn trong các lớp sóng, trở ngang trở dọc, chìm tới chìm lui.
Cứ lúc nó chìm xuống thì hắn buông tay, nổi lên và giữ cho cái đầu hắn với
đầu con bé N’gakura ở trên mặt nước để thở. Lúc nó nổi lên, hắn bám thật
nhanh chỉ một tay thôi, tay kia phải nắm con bé. Nhưng thở rất khó, không
khí toàn hơi nước và bọt nước mặn của các lớp sóng, lại mưa nữa, mưa
chéo góc bắn vào mặt hắn.
Mười dặm ngang qua mặt hồ là vòng cát san hô. Ở đấy nhấp nhô các
thân cây, xác xuồng, xác nhà; mười người sống sót trên mặt hồ thì đến chín
người bị đập vào những thứ hỗn tạp đó mà chết. Nhưng Mapuhi gặp may.
Sự may mắn của hắn thuộc một trong mười phần, chỉ con bé N’gakura bị
thương, gãy cánh tay trái, các ngón tay mặt bị nghiền, mặt và trán toác tới
tận xương. Hắn bám được một cây cụt hãy còn đứng và trèo lên, mang theo
đứa con gái, cột mình vào đó trong khi nước hồ tràn tới đầu gối, lúc cao thì
tới ngang bụng.
Đến ba giờ sáng thì cơn cuồng phong dịu bớt. Năm giờ sáng chỉ còn
những cơn gió nhẹ. Sáu giờ sáng hoàn toàn yên lặng và mặt trời ló dạng.
Biển đã rút. Từ trên bờ còn lại của hồ nước mặn, Mapuhi nhìn thấy xác chết
cùng khắp. Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắc Tefara vợ hắn và Nauri mẹ
hắn có trong số đó. Hắn đi dọc bờ biển tìm kiếm và thấy vợ hắn nửa nằm
trên cát, nửa nằm dưới nước. Hắn ngồi xuống, đấm ngực, vò đầu bứt tai
khóc ồ ồ như tiếng rống của một con vật thời nguyên thủy. Vợ hắn mở mắt
một cách khó nhọc và chép chép miệng than vãn. Hắn nhìn kỹ hơn. Chẳng
những vợ hắn sống sót mà còn không có một tí thương tích. Nàng ngủ giấc
ngủ hiếm có. Và, nàng cũng thuộc số một phần mười may mắn.
***
Cùng lúc ấy, Nauri, người đã bị trận cuồng phong tách khỏi gia đình và
bị quét đi, đang phiêu lưu một cuộc phiêu lưu lạ lùng trong đời mụ. Bám
được mảnh gỗ thô đã đụng vào mụ và làm mụ bị thương, khắp người trầy
sứt, mụ bị đẩy khỏi hồ rồi trôi ra biển. Ở đấy, những quả núi nước làm mụ
tuột mất miếng ván. Mụ đã gần sáu mươi tuổi. Nhưng mụ là dân Pomotus
và chưa bao giờ rời khỏi biển. Vậy thì mụ bơi tay không, bơi trong đêm tối,
nghẹt thở vì tuổi già, nghẹt thở vì không khí đẫm hơi nước, chống cự với
sóng, với bão. Bỗng, vai mụ đụng phải một quả dừa còn nguyên cả cành.
