tối, mụ thấy Hikueru đã cách mình khoảng ba dặm về phía đông nam, vậy
là mụ đã bị đưa xuống phía dưới, càng lúc càng xa với đảo. Trăng mọc. Mụ
xa thêm hai dặm nữa.
Mụ cố gắng chống cự nhưng vô ích, nước vào quá nhiều, mụ lo tát
nước thì chiếc xuồng chỉ càng bị đưa về phía tây hơn nữa mà thôi. Không
còn cách nào khác, mụ cầu nguyện thần cá mập che chở cho mụ rồi bỏ
xuồng, trụt xuống nước và bắt đầu bơi ngược lại, chênh chếch về hướng
đông nam. Thân thể mụ mát mẻ. Mụ mau chóng bỏ xa chiếc xuồng. Sau
một tiếng đồng hồ, hòn đảo đến gần trông thấy. Nhưng bỗng mụ sợ hãi tột
độ: ngay trước mặt mụ, cách khoảng năm sáu thước, vây một con cá mập lù
lù xuất hiện, nhô trên mặt nước. Mụ lại đang bơi về phía nó mới chết. Nó
cắt ngang qua trước mặt mụ một cách chậm chạp, đánh một vòng rộng và từ
từ lượn chung quanh mụ. Lúc cái vây hình tam giác trầm xuống, mụ úp mặt
dưới nước mở mắt ngó trộm nhưng chẳng trông thấy gì hết. Lúc nó nổi lên
ở phía sau, mụ ra sức bơi nhanh hơn. Con quái vật này lười- mụ thấy rõ
điều đó. Chắc nó đã no nê xác chết trên biển do trận cuồng phong gây ra.
Nếu đói, nó đã không lưỡng lự gì mà không nhào vào mụ. Nó dài ít nhất
năm thước, mụ hiểu chỉ một cái tợp của nó, thân thể mụ sẽ đứt đôi ngay lập
tức. Nhưng mụ không có cách nào chọn lựa. Nếu không cố gắng bơi tiếp,
nước sẽ kéo mụ lại – cũng thế cả thôi.
Sau khoảng nửa tiếng đồng hồ quan sát, không thấy động tĩnh gì, con
quái vật trở thành bạo dạn. Nó tiến lại gần mụ và lượn thành vòng hẹp hơn.
Nếu cứ để như vậy đằng nào cũng chết, nó sẽ "đớp chơi" mụ dù bụng đã no.
Mụ phải ra tay trước. Đó là một hành động liều lĩnh mà mụ đã suy nghĩ rất
kỹ. Mụ đã già, một mình ở trên mặt biển, kiệt sức vì đói khát và quá cực
khổ; giờ đây, trong cơn nguy hiểm, đối diện với con quái vật, mắt nó đang
tho lỏ nhìn mụ, lưỡng lự, thay vì nó xông vào mụ thì mụ sẽ xông vào nó
trước. Nó cách mụ khoảng hai mét. Mụ bơi vòng vòng hơi xích về phía đuôi
nó thật nhanh và làm ầm ầm giả bộ tấn công rồi liều mạng giơ bàn tay của
một bà già, nắm tay đấm vào phía sau gần lưng nó một cái. Con quái vật
giật mình, quẫy đuôi, cứ thế lặn xuống, chuồn thẳng, lát sau biến mất. Cái
đuôi như giấy nhám của nó quất mạnh đến nỗi làm mụ đau rát. Từ chỗ
khuỷu tay tới bả vai mụ bị tuột da, lòi thịt.
