nhỏ, anh bị phồng và xây xát hết cả hai bàn chân. Nhưng anh đã dùng đôi
giày đó làm được một việc rất cừ. Từ miệng hang anh đi ngược lên. Đến
chỗ có dấu chân Wickson, anh bận giày của hắn ta vào rồi đi về phía tay
trái. Anh đi hàng cây số, vòng qua mấy đồi, trèo lên các mô đất, len lỏi
xuống các khe núi rồi cuối cùng làm mất dấu vết trên một dòng sông nhỏ.
Đến đây anh lột giày ra lội ở dưới sông một khúc cho khỏi có dấu chân và
cuối cùng lấy giày của mình ra đi vào. Một tuần sau, Wickson mới được trả
lại giày.
Đêm hôm đó một đàn chó săn lồng đi tìm, và trong hang trú ẩn, chúng
tôi không sao nhắm được mắt. Ngày hôm sau, nhiều lần đàn chó sục xuống
tận khe núi, sủa ầm lên, chạy xô về phía bên trái theo những vết chân mà
Carlson đã tạo ra cho chúng và tiếng sủa mất dần trong các khe núi ở trên
cao. Trong suốt thời gian ấy, các đồng chí chúng tôi chờ sẵn ở trong hang,
tay cầm võ khí. Chúng tôi có súng lục và súng trường tự động, chưa kể sáu
khẩu súng thô sơ do Biedenbach chế tạo. Không ai tưởng tượng được bọn
người đi cứu Wickson sẽ được một chầu ngạc nhiên như thế nào, nếu họ mò
xuống nơi ẩn của chúng tôi. Tôi đã nói thật về sự mất tích của Philip
Wickson, trước kia đã từng là một tên thiểu số thống trị, về sau thì trở thành
đồng chí cách mạng. Vì cuối cùng, chúng tôi đã cảm hoá được anh. Đầu óc
anh còn trong trắng và dễ nhào nặn và bản chất anh là người có đạo đức.
Nhiều tháng sau, chúng tôi cho anh cưỡi một con ngựa của cha anh để vượt
núi Sonoma và đến bờ sông Petaluma. Rồi chúng tôi đưa anh lên một chiếc
tàu đánh cá. Chúng tôi đưa anh đi từng chặng theo đường dây bí mật tới nơi
trú ẩn ở Carmel, đi một cách khá dễ dàng.
Anh ở lại đó tám tháng. Sau thòi gian ấy, anh nhất định không muốn rời
bỏ chúng tôi, vì hai lí do. Một là anh đã yêu Anna Roylston, hai là anh đã
thành người của chúng tôi rồi. Mãi về sau, khi nhận rõ mối tình của mình
chỉ là mối tình thất vọng, anh mới chịu làm theo ý muốn chúng tôi, trở về
với cha. Bề ngoài thì anh là một tên thiểu số thống trị cho tới lúc chết nhưng
thật ra anh là một tay trong hết sức quý báu của chúng tôi. Rất nhiều lần cái
Gót sắt phải lúng túng vì những kế hoạch và những hoạt động của nó để
chống lại chúng tôi bị thất bại. Giá nó mà biết có bao nhiêu người trong
hàng ngũ của nó làm tay trong cho chúng tôi thì nó cũng thừa hiểu. Anh
