vớ được sợi dây thừng, nhưng sức đầy của khối người phía sau quá mạnh
làm họ phải tuột tay.
Tôi thấy một người nhào đầu ngay vào trụ cột dây buồm bên mạn. Đầu
hắn dập ra như một quả trứng. Tôi biết chuyện gì đang sắp xẩy tới, nên vội
nhảy lên nóc ca bin rồi leo lên cánh buồm lớn. Ah Choon và một người Mỹ
định chạy theo tôi, nhưng tôi đã nhảy trước họ một bước. Người Mỹ liền bị
lớp sóng người quét về phía đuôi và trôi ra khỏi tàu như một cọng rơm. Ah
Choon vớ được một cái tay quay của bánh lái và nấp sau đó. Nhưng một
người đàn bà to béo - ít ra mụ ta cũng phải cân nặng tới hai trăm năm mươi
bảng (hơn trăm ký), lăn xuống đúng vào người hắn rồi ôm ghì cổ hắn. Hắn
liền giơ tay kia bám chặt lấy người tài công, và đúng lúc đó, chiếc Petite
Jeanne chim nghiêng về bên hữu.
Cái khối người và nước biển lúc nãy bị xô dồn xuống theo lối đi bên tả
giữa chiếc ca bin và bao lơn tàu đột nhiên lại đổ tràn về bên hữu mạn. Cả
mụ đàn bà to béo, Ah Choon, và người tài công đều bị trôi tuột xuống biển;
và tôi xin thề là tôi trông thấy Ah Choon nhe răng cười, nhìn tôi với vẻ chịu
đựng của một triết gia khi hắn lọt qua bao lơn và lăn tủm xuống nước.
Đợt sóng thứ ba - đợt lớn nhất - lại không gây nhiều thiệt hại. Lúc nó
ập đến, hầu hết mọi người đã chuẩn bị đề phòng rồi. Trên boong còn
khoảng độ mươi, mười hai người xấu số, đang thở rốc, nửa bị ngộp nước,
nửa bất tỉnh, lăn lộn hoặc bò lết tìm chỗ trốn. Họ bị hắt qua mạn thuyền
xuống biển cùng với những mảnh vỡ của hai chiếc xuồng còn sót lại.
Những người buôn ngọc trai và tôi, trong thời gian giữa các đợt sóng, đã cố
gắng đưa được chừng 15 người vừa đàn bà vừa con nít vào trong cabin và
đóng ập cửa xuống. Nhưng rốt cuộc, họ cũng chẳng được yên.
Gió? Theo kinh nghiệm, tôi không thể tưởng tượng được gió lại có thể
thổi mạnh đến thế. Không có bút nào tả xiết được. Bạn có thể nào tả được
một cơn ác mộng không? Tả trận gió này cũng thế. Gió xé nát, và tước hết
quần áo trên người chúng tôi. Tôi nói tước hết là rất đúng. Tôi không đòi
hỏi các bạn phải tin tôi. Tôi chỉ kể lại những gì tôi đã được mục kích và
cảm thấy thôi. Có những lúc chính tôi cũng không tin đó là gió nữa. Nhưng
tôi đã trải qua những sự kiện đó, và thế cũng đủ. Người ta không thể chịu
