“Được, chơi đi,” nó trả lời. “Lải nhải làm cái gì, tao sẽ đánh đến cùng
với mày.”
Thế rồi hai đứa lao vào nhau, như hai con bò tót non, đương độ sung
sức, với những nắm tay trần, với lòng căm thù, với ý muốn làm cho đau
đớn, tổn thương, huỷ diệt. Tất cả những cái gì mà con người thu hoạch
được qua hàng ngàn năm đau khổ trong quá trình sáng tạo thì bây giờ đã
mất hết. Chỉ còn lại ánh đèn điện, cái mốc đá trên con đường của cuộc
phiêu lưu lớn của con người. Martin và Mặt phó mát là hai kẻ mọi rợ của
thời kỳ đồ đá, sống ở những nơi hang hốc, những gốc cây. Chúng ngập
xuống càng ngày càng sâu trong cái vực thẳm bùn nhơ, trở về trong cái cặn
bã của cuộc sống ban đầu man dại, vật lộn mù quáng như một chất hoá học,
như những nguyên tử, như những mảnh sao trên trời, va vào nhau, lùi lại,
rồi lại va vào nhau, cứ thế khôn cùng.
“Trời ơi! Chỉ là những con vật! Những con vật man rợ.” Martin lẩm
bẩm khi gã hình dung lại cuộc đánh nhau. Đối với gã, với trí tưởng tượng
vô cùng mạnh mẽ, hình như gã đang nhìn vào một cái máy hoạt cảnh. Gã
vừa là khán giả, vừa là diễn viên. Những tháng dài học tập, trau dồi làm cho
gã rùng mình trước cảnh đó, rồi hiện tại bị xoá mờ đi trước ý thức của gã,
những bóng mà của quá khứ chế ngự gã, gã lại là Martin Eden vừa mới ở
biển về và đang đánh nhau với thằng Mặt phó mát ở Cầu Phố Tám. Gã đã
phải chịu đựng, đem hết sức lực, đổ mồ hôi đổ máu, và sung sướng mỗi khi
nắm tay trần của gã nện trúng đích.
Cả hai đều là những cơn lốc căm thù, xoay lộn chung quanh nhau một
cách khủng khiếp. Thời gian trôi qua, và hai bọn đối địch đứng lặng đi.
Chưa bao giờ chúng được chứng kiến một cuộc đánh nhau hung bạo đến
như vậy, và chúng kinh hãi. Hai kẻ đánh nhau còn là những kẻ tàn bạo hơn
chúng. Tất cả cái liều lĩnh, tất cả sức lực của tuổi trẻ được đem dốc ra lúc
đầu, sau đó chúng đánh thận trọng hơn, có suy tính hơn. Hai bên chưa ai
thắng ai. Martin nghe thấy có đứa nói: “Đánh thế này chưa biết ai thắng ai
bại.” Rồi, gã làm một động tác giả, né trái né phải, nhưng bị đánh một cú
kinh khủng và gã cảm thấy má bị toác lòi cả xương ra. Không một nắm tay
trần nào có thể đấm được như vậy. Gã nghe thấy tiếng xì xào kinh ngạc khi
gã bị thương một cách đáng sợ như thế; má gã đẫm máu. Nhưng gã không
